很多科幻电影中，在面对外星人来犯使用普通导弹攻击无效后，最后都会祭出核弹这个大杀器。然而太空属于真空环境，真空不导热，核弹爆炸产生的热量无法传播，所以就不会有蘑菇云和冲击波。想象一下，如果在太空中引爆核弹会发生什么呢？对地球又有什么影响呢？
实际上，我们不必想象，有个例子可以参考。在上世纪60年代初，美国在太平洋上方引爆了核武器。它被称为“海星一号”（StarfishPrime），是冷战高峰期一系列危险的高空核弹试验的一部分。在数千公里的地方都受到了它爆炸的影响，至今仍然在影响着地球。
人类有史以来在太空中进行的最大核爆！
在冷战白热化期间，俄罗斯（前苏联）和美国不断进行核试验。而美国担心在太空中引爆的苏联核弹可能会破坏或摧毁美国的洲际导弹，因此进行了一系列称为“鱼缸计划（ProjectFishbowl）”的高空核武器试验，以模拟一旦发生核弹在美国上空引爆会发生什么情况。
所以在年7月9日，美国在距离夏威夷约公里的约翰斯顿环礁（JohnstonIsland）发射了雷神（Thor）运载火箭，火箭在飞行高度超过公里后落下，最后在距离地面上空公里处（人造卫星的高度）引爆了1.45兆吨的核弹头——“海星一号”。
其实在年，美国进行了6次高空核试验，但是试验结果不是很理想、问题比答案多，不过苏美两国随后默契地停止了高空核试验。不过3年后冷战局势变化，美国再次重启高空核试验，并且决定放一个“真正的大家伙”去试验。
根据当年的记录，这枚1.45兆吨氢弹发射后的13分钟被引爆，夏威夷群岛上成千上万的美国人从地面可以清楚地看到最初的球形爆炸，犹如天空突然出现一个明亮的“新太阳”。同时爆炸上空周围几分钟以及与赤道相对的一侧观察到明亮的红色和黄白色极光，但都没有听到与爆炸有关的任何声音。
檀香山的一位记者写道：“爆炸发生三分钟后，月亮居中在天空中，部分为血红色，部分为粉红色。”“明亮的白色闪光灯在云层中燃烧，迅速转变为不断扩大的绿色辐射球，并延伸到阴天上方的晴朗天空中。”
没有蘑菇云和冲击波，但科学家低估了太空核爆的影响！
1.45兆吨，比在广岛投下的原子弹强大约倍，相当于万吨TNT爆炸。但是核武器从根本上不同于简单的化学炸药，而且美国科学家也低估了高空核爆带来的影响。
TNT以热和光的形式释放能量，而核武器也产生热，同时包括大量的光辐射、放射性沾染和贯穿辐射。由于太空没有重力、没有空气，所以“海星一号”在爆炸时不会产生蘑菇云和冲击波。相反出现了一个在各个方向上大致相同扩展的辐射气泡，高能伽马射线向四周爆发，直接效果是在数千公里外看到巨大的极光。
产生极光的原因是爆炸导致轻量级电子沿着地球的磁力线快速流动，并掉落到高层大气中。在大约50-公里的高度，它们被地球大气中的原子和分子所阻挡。这些原子和分子吸收电子的能量并通过发光做出反应，从而形成人造的极光。
但核爆并非产生“极光秀”那么简单。核爆时，这些高电荷的电子经历了惊人的加速，为此产生了一个扩展了0多公里、短暂但极为强大的磁场，即EMP（电磁脉冲）。EMP的强度如此之大，以至于影响了数百公里外地球上的电流，导致整个夏威夷电力系统瘫痪，路灯灭了、电话中断，导航和雷达系统全部失灵。
科学家预测到会出现电磁脉冲，但是海星一号核爆的电磁脉冲强度远远超过所预测的强度。同时还有一个影响是科学家始料不及的，那就是核爆产生的很多电子并没有掉入地球的大气层，而是在太空中徘徊了数月之久，被地球的磁场所困住，从而在地球表面上方形成了一条人造辐射带，最后破坏了6颗卫星以及部分卫星出现故障。
而年发布的一项研究表明，海星一号核爆残留的电子辐射依然存在，另外放射性物质掉落随着地球大气环流运动在整个地球蔓延。
如果当时前苏联脑子一热也跟着在太空引爆“沙皇”会出现什么影响呢？
沙皇炸弹（Tsarsbomb）是有史以来最大的核弹，重达50兆吨。核爆的球形辐射气泡至少是海星一号的4倍，持续数天的壮丽极光。如果你在爆炸10秒钟内直接观察它，眼睛则可能会永久性灼伤。产生的电磁脉冲将会造成数百万人的大城市断电数日，破坏大量卫星以及危害宇航员的身体健康。
所幸的是，沙皇重达公斤，有能力将它送上太空的火箭不多，而且的实战效果值得商榷。
最后：
苏美两国在年11月1日进行最后一次高空核爆后，迄今再没有国家进行高空核爆。值得一提的是，外国科学家曾模拟美俄爆发核大战，保守估计在5小时内直接造成上亿人丧生，人类文明遭重创。但对地球而言，流水的生命、铁打的地球，不管人类（生命）怎么折腾，地球还是地球。
