在太阳系广袤无垠的星空中，小小的矮行星冥王星平平无奇，不怎么能吸引人们的目光。原因无它：发现时间晚，而且离我们过于遥远，因此我们对它的了解不多。今天是冥王星发现后的第91个纪念日。年2月18日美国天文学家克莱德·汤姆伯才在太阳系的边缘发现了它，距今仍不足百年。
冥王星
年，随着新地平线号航天飞船飞越冥王星，我们才有幸一睹它的尊容。而这时，冥王星已经不再被人们称作“太阳系第九大行星”好多年了。年，一群天文学家决定将冥王星从行星行列中除名，而这个决定引发的讨论和争议则一直延续到今天。
冥王星到地球有多远？
冥王星离我们实在是太远了，以至于我们没法用肉眼看到它。如果想要在地球上看到它，我们需要一台高端的天文望远镜。正在绕地飞行的哈勃望远镜就能够看到冥王星，但是离它的距离仍旧太远，所以无法通过这台望远镜获取到清晰的图像。
冥王星所在的区域被称为库伊伯带。在这里，有着众多的矮行星和彗核。行星天文学家有时会把这片区域称为太阳系第三区。这里比那些有着类地行星和气态巨行星的区域离我们要远得多。
冥王星有多大？
作为一颗矮行星，冥王星的赤道周长为公里，也就差不多从哈尔滨到三亚走一个来回。这个体量的星体，比水星和木卫三加里米德都要小。
长期以来，人们认为冥王星是一个冰雪世界。这个从某种意义上也是说得通的，毕竟冥王星的公转轨道很长，星球上要是有气体的话，应该也已经结冰了。这一点从地平线号发回的图像上得到了证实，但是星球的密度却比我们想象地要大得多。这也就意味着，在厚厚的冰盖下有着岩石成分。
由于冥王星的公转轨道是个椭圆形，所以它到太阳的距离并不是一个固定的值。如果计算平均距离的话，大概是六十亿公里。这么远的距离，公转一圈要花个地球年。
冥王星表面只有冰吗？
冥王星的表面覆盖着厚厚的冰盖，有的是氮气结冰，有的是水结冰。而在一些地方，冥王星呈现出暗红色。这是长期受到太阳发出的紫外线轰击而生成的一些有机物呈现出的颜色。冥王星表面有些冰层是很年轻的。这些由水结冰形成的锯齿状群山在广袤的平原上矗立着。有些山峰的高度超过了米。
冥王星的冰盖下有什么？
为什么冥王星表面的冰层生成的时间存在不同呢？行星科学家推测冥王星的内部有能够产生热量的东西。随着时间的推移，有些冰层消融了，又有些新的冰层从地底涌出来形成新的冰层。所以冥王星也被一些行星学家戏称为一颗巨大的熔岩灯笼。
冥王星上的熔岩
冥王星的天空是什么样的？
和太阳系里大多数行星一样，冥王星也是有大气层的。虽然很稀薄，但是新地平线号能够探测到它的存在。冥王星的大气层基本充斥着从星球表面逃逸出来的氮气。这种物质逃逸行为也能从冥王星近旁的伴星卡农的极地冰盖中存在大量的氮元素这一点得到证实。
冥王星为什么会被除名呢？
按照国际宇航联盟的标准，太阳系行星需要满足三个基本条件。而冥王星只满足了其中的两个，而仅因为其邻近区域存在其它天体而遭到除名。冥王星的周围除了那颗叫做卡农的伴星外，还有四颗小卫星。这几颗卫星形状不是通常的球体。看上去，它们应该是一次大爆炸的残余，经过冥王星附近而被其捕获。
这几个卫星的命名也遵循了与主星名称具有相关性的惯例。第一颗卫星叫做斯提克斯（Styx），是地狱之河的名字；第二颗卫星叫做尼克斯（Nix），是希腊神话中的黑暗之神；第三颗卫星叫做海德拉（Hydra），是一条九头蛇；第四颗卫星叫做科伯罗斯（Kerberos），是地狱之犬的名字。
