地球上有七大洲、四大洋，七大洲分别是亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲，四大洋分别是太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。南极是一块大陆，所以称之为南极洲，而北极则是海洋，所以是北冰洋。地球上的两极，其实还有很多的秘密，没有被人类发现。今天，我们就来讲一讲南极。
被冰雪覆盖的南极大陆地球上最神秘的大陆，就是南极洲，南极洲的面积在各大洲中位列第五，比欧洲还要大，我们之所以觉得南极大陆小，主要是因为南极大陆在世界地图的最南端，我们很少注意到这块白色大陆的存在。
南极洲的面积是万平方公里，我们千万不要以为这里是不毛之地，从法律层面上来讲，我们每个人在南极都有一块地，年，国际社会签署并通过了《南极条约》，《南极条约》及其相关协定，规定南极是全人类的共同财富，从理论上来说，这里的土地属于全人类共有，我们每个人在南极都有一块地，《南极条约》所确定的南极范围，比南极大陆要大很多，南纬60度以南的所有地区都是南极州的范围，这里的海洋、陆地、冰架都是全人类的共同财富，总面积为万平方公里。
南极洲的陆地、冰雪和冰湖为什么要签署通过《南极条约》呢？因为自年以来，相继有很多国家宣布南极为自己的领土，这些国家有英国、法国、澳大利亚、新西兰、挪威、智利、阿根廷等等，仅是英国宣称的英属南极属地，面积就高达多万平方公里，法国宣称的阿黛利地面积则高达43万平方公里，法国宣称的“阿黛利地”是法属南部和南极领地的组成部分，法属南部和南极领地还包括位于非洲东南方的凯尔盖朗群岛以及位于马达加斯加附近的克罗泽群岛等等。
为了应对越来越多的国家对南极提出领土要求，更为了保护南极的生态环境，国际社会签署并通过了《南极条约》，宣布南极为全人类的共同财富，这些国家的领土要求被冻结了，所以，英国和法国宣称的南极领地，均不被国际社会承认。
从自然环境上来讲，南极并不是不毛之地，南极虽然没有大量的植物资源，只有数量极其稀少的苔藓植物，但是，这里却有丰富的动物资源，这里的动物主要是以海洋中的浮游植物为生，而且生活在寒带的动物，往往体型都非常的大，因为这里的天敌比较少，可以自由生长。
帝企鹅南极洲的标志性动物是企鹅，企鹅当中体型最大的是帝企鹅，帝企鹅的身高可达厘米，帝企鹅走到人类面前，只比人类矮一点点，很难想象，如此庞然大物竟然可以生活在地球最寒冷的大陆之上，当然，在整个南极洲，体型最大的并不是企鹅，而是蓝鲸和虎鲸，南极海域分布有地球上数量最多的蓝鲸群体，大约有23万多头，蓝鲸不仅是地球上现存的体型最大的动物，也是地球生命诞生以来的最大的动物，比恐龙还要大，体长超过了33米，重达多吨。那么，地球陆地上最大的食肉动物是哪种动物呢？是北极熊！北极熊生活在北极，所以，我们千万不要以为地球的南极和北极没有什么生物，这里不仅有生物，而且体型之大超出了人们的想象，生活在南极的虎鲸也是地球上的大型肉食动物，虎鲸的背鳍直立起来，可高达1.8米。
蓝鲸地球上最大的鱿鱼，也生活在南极，称之为“大王酸浆鱿”，大王酸浆鱿的别名是“南极大王鱿”，被认为是地球上最大的无脊椎动物，大王酸浆鱿体长可达4.2米，重量可达多公斤。大王酸浆鱿生活在多米深的海里，人类对它的状况知之甚少，人类的海船很少有机会能够捕捉到完整的大王酸浆鱿的活体，因此，人们只能根据抹香鲸或南极睡鲨吃进去的鱿鱼嘴，推断大王酸浆鱿的长度，科学家认为大王酸浆鱿能长到10多米。
地球上的陆地动物，并不能越长越大，主要是受到了两方面的限制，一个是地球的重力，一个是地球大气层中的含氧量。动物的肉体需要骨骼支撑，骨骼能够支撑多大的体型，受到重力的限制，体型越大，骨骼所承受的重量也就越大，受到重力的限制，地球上难以出现体型特别庞大的动物，另外，动物的体型大了以后，需要有一个呼吸效率高的呼吸系统将氧气输送到身体的各个器官，因此，受氧气含量的限制，动物的体型也不可能特别庞大。南极的海洋里，则不受地球重力和大气含氧量的限制，海洋有浮力，海洋里的重力小，南极的深海里，海水非常的冷，海水冷了以后，气体的溶解度就降低了，冰冷的深海中，反而氧气的含量较高，所以，这里的动物的体型可以变得很大很大。
虎鲸我们都知道，现在的地球上绝大多数地区，尤其是陆地上，已经没有体型庞大的动物了，而在历史上，地球上的动物可以长得很大很大，原因就是现在的地球环境已经发生改变了，重力变大了，大气层中的含氧量也降低了，但是，南极由于地理环境的特殊性，生活在这里动物依然保持有史前生物的一些特征。
然而，南极生物所保有的史前生物的特征，远远不止体型庞大这一项，南极大陆是有湖泊的，湖泊里面可能生存有地球上的史前动物。南极大陆在漫长的地质年代，并不总是被冰雪覆盖，在1.7亿年前，南极大陆比现在的位置要更靠北，这里有热带和温度气候的分布，南极大陆开始被冰雪覆盖，始于万年前，南极大陆之所以变得越来越寒冷，除了板块运动使得南极大陆的位置越来越靠南以外，还与全球洋流系统的改变有关，北极的气候比南极要温暖得多，冰岛甚至就在北极圈内，但是，同样的纬度，在南极则非常的寒冷，原因就是热带和温带地区温暖的海水流不到南极附近，南极大陆原来与南美大陆是相连的，自从南极大陆与南美大陆分离以后，南极大陆就变成了一个相对孤立的大陆，在南极大陆的四周，形成了极地环流，冰冷的洋流沿着纬线可以绕南极大陆环流一圈，这样一来，温带和热带的温暖海水就流不到南极大陆的沿岸，无法给南极的气候增温，如果南极大陆有一块陆地与南美相连的话，极地环流就会沿着南美海岸线北上，而不是绕南极大陆一圈，冰冷的海水北上，温暖的海水就会南下，形成冷热交换，有了暖流的作用，南极的气候会得到改善。
南极洲位于地球最南端南极被冰雪覆盖的过程是缓慢的，生活在南极的陆地上的动物，要么适应海洋的生活，到海里去寻找食物，要么就是在南美洲与南极洲分离之前，逃离南极大陆，否则的话，等待它们的就是灭绝。但是，南极大陆，不仅陆地上有动物，大量的湖泊中也有动物，湖里的动物是无法逃离南极大陆的，也不可能走到南极的海边，它们只有慢慢等待冰雪将湖泊冻结，随着时间的推移，南极大陆湖泊的冰层越来越厚，上面还被厚厚的冰雪覆盖了，然而，这些生物并没有完全灭绝，湖泊的上层被冻住了，中下层还是处于液体状态，这里的生物顽强地存活了下来，因为它们长期被冰雪封存在湖底，无法与地球上其他地方的物种发生交流，这里的物种依然保持史前的状态，也就是说，南极洲封存了地球上最古老的物种。
年，人类在南极洲发现了一个巨型的湖泊，这个湖泊就是东方湖，东方湖又称沃斯托克湖，沃斯托克湖长约公里，宽约50公里，上面覆盖了一层厚达4公里的冰盖，冰盖下面的湖水水温，平均温度在零下3摄氏度左右，这里的湖水之所以在零下3摄氏度也不会结冰，就是因为冰盖的巨大压力，使得水的凝固点降低了。另外，湖底可能有火山和地震活动，地球内部的热量随着地质运动被释放到了湖水中，使得湖水维持在液体状态。
科学家认为沃斯托克湖也是地球上含氧量最高的地方，沃斯托克湖虽然被冰盖覆盖了，与地面的空气隔绝了，但是，水温越低，气体的溶解度就越低，冰冷的湖水里蕴藏有大量的氧气，如果把沃斯托克湖上面的冰盖掀掉一块，这些湖水就像刚刚被打开来了的汽水一样，迅速喷出湖面。
我们都知道，含氧量高是巨型生物存在的一个重要条件之一，沃斯托克湖的湖底会不会存在史前巨型生物呢？人们一直都非常的好奇，于是，从20世纪的90年代开始，俄罗斯和美国的科考人员就试图使用钻头打穿这里的冰盖，将钻头深入到湖底一探究竟，但是，当科考人员将钻头钻到距离湖面米处的地方时，突然停止了，原因就是沃斯托克湖的湖底假如有史前生物存在的话，人类的钻头会将地球上地面的微生物和细菌带到湖水中，这些史前生物早在千万年前就被冰盖封在了湖底，过着与世隔绝的生活，它们对地球上最新演化的细菌和微生物，毫无抵抗力，一旦这些细菌和微生物“入侵”到了这里，沃斯托克湖湖里的生物将会面临灭顶之灾，人类不能破坏这里的生态环境。
此冰湖在南极洲的位置以及钻头的深度南极洲沃斯托克湖的湖水中，如果有生物存在的话，那么，木卫二上也极有可能有生命，因为木卫二上的环境特别像南极的冰湖。木卫二是木星的一颗卫星，上面有丰富的水资源，这里的温度非常的低，木卫二赤道附近的表面温度也在零下摄氏度，这里的水都被冻住了，然而，在冰盖的下面仍然有液体状态的水存在，木卫二可能有广阔的冰下海洋，这里可能有生命存在，因此，南极也是地球上最像地球以外的星球环境的一个地方，人类未来探索宇宙，可以将南极作为科考对象。
木卫二海底生物想象图南极洲不仅有丰富的生物资源，还有大量的矿产资源，南极有丰富的煤炭、铁矿资源，还有大量的石油、天然气资源，南极洲的铁矿资源，现在已探明的储量，可供人类使用多年。石油的探明储量则在亿至亿桶之间，天然气的储量则是在3万亿至5万亿立方米之间，这些矿产资源仅仅是现在的已探明储量，实际的储量可能远远超过这些，因为人类对南极洲的了解还不够深入。
南极大陆绝对不是一个毫无用处的大冰盖，而是资源非常丰富的一块陆地，是人类没有开发的最后一个大陆，正因为如此，所以，靠近南极洲的国家对南极的土地表现出了兴趣。不过，令人感到庆幸的是，《南极条约》已经规定南极洲是全人类的共同财富，保护南极的生态环境现在是全人类的共识。