这一年，可以说是最糟糕的一年了。在很多地方，从强飓风到历史上最严重的洪灾，从创纪录的酷暑到寒流，还有雪灾，人们都面临着空前的气候挑战。
遗憾的是，到目前为止，许多国家的科学家已经证实，一个厄尔尼诺将会在接下来的几个月中发生，并且很有可能会导致更多的极端气候。
在这篇文章里，我们将对厄尔尼诺的成因进行阐述。对于世界，对于中国来说，这意味着什么？是不是夏季非常炎热，冬季非常寒冷？
厄尔尼诺现象是什么？
在这个星球上，生活是一个循环的过程。我们有昼夜交替，有四季变换，有潮涨潮落。这些事件有很多都是短期的，所以可以准确地预报，但也有一些事件会持续很久，很难预报，比如“厄尔尼诺”（ElNi?o)，也就是“恩索”（ENSO）。
这种现象分为三个阶段：拉尼娜现象（LaNi?a），中性现象（Neutral），以及厄尔尼诺现象（ElNi?o）。简而言之，如果太平洋这个世界上最大的海洋，尤其是其赤道附近的海域，其水温会比正常值更低，那就是拉尼娜；与平均值相等的时候叫做“中立”，如果大于平均值的时候叫做“厄尔尼诺”。
要理解厄尔尼诺南方涛动（ENSO）的原因，我们可以先来看一下在正常情况下，太平洋上的情况。由于科里奥利力（CoriolisForce），赤道上的风向是从东向西吹的。
这个问题很有意思：如果地球不旋转，大气会沿着南北向流动，并且会从两极的高气压向赤道的低气压输送。事实上，大气确实会在南北极区流动，但是因为地球的旋转，大气在靠近赤道的时候会发生偏转。在北纬30°以内（又称“副热带高压”，又称“马赛克”），北半球大气出现了明显的“右偏”，而南半球大气出现了明显的“左偏”现象。
在正常条件下，即恩索的中立状态下，来自南美洲海岸的暖水会被东风吹向西边，经过亚洲及澳大利亚附近的水域，到了南美洲，因为暖水会消失，而代之以来自深海的冷水，即所谓的“上升流”（Upwelling）。
这样，太平洋东部和西部出现了显著的温度差异，西边的暖水给空气带来了更多的热量，造成了这个地区的气压降低，形成了一片不稳定的气团，产生了更多的云雨，同时也形成了西边的暖湿气流和东边的冷干气流的循环，使这个循环向东发展。
此外，这些不断上升的冷水所富含的营养物质，能够滋养海洋生物，而这些生物则会成为食物链中的重要一环。
当恩索是中立的，这个过程就是一个自然的周期。所以，你可以想象一下，一旦这个平衡被打破，将会给海洋生态和地球气候带来怎样巨大的变化。
在上述的过程中，我们可以把厄尔尼诺或者拉尼娜现象看作是一种偏离正常状态的现象。厄尔尼诺现象发生时，东风势将会减弱或逆转，使地表暖流的西进动力减少或停止，从而使东部海域冷水不再上升。这样，原本寒冷的地区就会变成温暖的地区，从而缩小东部和西部地区的温度差异。与此同时，伴随而来的湿润和动荡的气团，从原先集中在西部到扩散到东部，使太平洋地区的降水和风力都发生了变化，而这些变化所引起的连锁反应，就是影响全球气温和降水的原因。
厄尔尼诺也许是一个非常可怕的现象，但是它并不是恩索中唯一一个现象。接着就是拉尼娜（LaNi?a），它以太平洋赤道附近出现的一种异常低温海水为特征。拉尼娜现象是加强东风势的一个极端现象，该现象会把暖水推向太平洋西部极端地带，同时也会使从南美沿海流向太平洋中心的更寒冷的水流增多，产生更强烈的上升流。拉尼娜现象与厄尔尼诺现象形成鲜明对比，在前几年经常发生旱灾的地方，降雨会减少或停止，而降雨较多的地方则会出现更多或更强烈的降雨。
厄尔尼诺现象造成的世界气候变化
在厄尔尼诺发生时，由于距离太平洋的远近，各个区域所受的影响也是不同的，但是，我们可以在此得到一个大致的概况。
在遭受厄尔尼诺冲击最大的南美洲，它给南美大陆的气候格局带来了极大的混乱。南美洲西部沿海地区一般都是干旱和贫瘠的，但是在厄尔尼诺现象发生时，却会出现异常高的降雨，造成严重的洪涝灾害。造成这个结果的原因是太平洋表面的水温升高，导致了海洋的含氧量降低。因此，渔业资源减少给秘鲁和厄瓜多尔等国家的经济造成了很大的损失。
南美洲的东部，如巴西、阿根廷等，在夏天的时候，空气中的水分会急剧减少。而冬天则是寒冷的，会出现随季节而来的异常大雪，这也就意味着干旱。
在北美，根据纬度的变化，厄尔尼诺以不同的方式起作用。在加勒比海以及美国的南方，暴雨频繁而强烈，有时候甚至会引起严重的灾难。当从俄勒冈州至阿拉斯加北部的时候，由于海水温度升高，使得冬天与春天的气温更为温暖。
再往下看，在大洋洲澳大利亚，一个厄尔尼诺将导致一个与干旱相似的情况，导致降雨显著下降。像塔希提岛、夏威夷等一些岛屿，厄尔尼诺现象引起的风暴增多，而日本、韩国则被一片温暖所覆盖，夏天炎热，冬天却是温和的。
但是，在印度尼西亚至印度等南亚地区却没有那么好运，随着水温的上升，降雨急剧减少，将会造成一场长达几年的大旱。
在非洲地区，由于厄尔尼诺的作用，非洲东南地区受到了严重的干旱影响，但是非洲之角地区的降雨却在迅速增加。
对于欧洲来说，由于厄尔尼诺对其影响不大，所以人们还没有充分认识到这一点。
人们对厄尔尼诺有了更多的了解，因为它在预报短期内的天气变化中起着关键作用，因此一直备受人们的