非洲全称阿非利加洲。它的来源和含义也有多种说法，其中较普遍的说法是，它源于拉丁文"阳光灼热"一词。赤道横贯非洲中部，95％的地区处在热带，所以非洲获得一个"阿非利加"的名字。
北美洲与南美洲合称美洲，它的全称是亚美利加洲。~年，意大利航海家、探险家亚美利哥·维斯普奇几次航行到南美洲，确证哥伦布发现的地方不是印度，而是世界上的一块"新大陆"，他还绘制了美洲地图。后来，人们用亚美利哥的名字为新大陆命名为"亚美利加"。起初这个名字仅指南美洲，到年时，把北美洲也包括进去了。
非洲位于东半球西部，西濒大西洋，东滨印度洋，是世界第二大洲。非洲北隔地中海与欧洲相望，东北以红海、苏伊士运河与亚洲相接，面积万平方公里。非洲境内大部分是高原，因此被称为高原大陆，全洲平均海拔米以上。整个大陆的地形是从东南向西北稍有倾斜，东部和南部稍高，主要的高原有埃塞俄比亚高原、东非高原和南非高原。中部和西北部地势较低，分布有刚果盆地和撒哈拉沙漠。非洲的海岸线比较平直，主要的河流有尼罗河、刚果河、尼日尔河、赞比亚河等，其中尼罗河全长6多公里，为世界第一长河。非洲地跨南北两个半球，3/4以上的面积在南北回归线之间，热带地区约占95%，赤道横贯中部，南北的气候呈对称带分布，大致是中部以热带雨林气候为主，南北为热带草原气候、热带沙漠气候以及地中海式气候。非洲的动物资源比较丰富，有许多珍稀动物，如猩猩、狮子、长颈鹿、斑马等。著名的经济作物有咖啡、枣椰、剑麻和丁香等。矿产资源也很丰富，*金和金刚石的产量居世界第一位，石油、天然气以及铜、锰、铀、铝土、钨铬等矿产的储量也很大，有"富饶的大陆"之称。非洲现有55个国家和地区，全洲人口约6亿左右。人种以黑种人最多。