厄尔尼诺现象：赤道中东太平洋地区海水表面大范围异常偏暖0.5摄氏度以上，持续时间超过6个月。拉尼娜现象：指海水表面温度比平均值偏低0.5摄氏度以上。
厄尔尼诺现象与拉尼娜现象互为反相，通常来说，拉尼娜现象总是出现在厄尔尼诺现象之后。当二者现象交替时，会造成洋面气候异常，直接扰乱鱼类的生活规律，在渔业减产的同时还会影响部分地区的生态。虽然厄尔尼诺与拉尼娜不是同一种现象，但它们造成的后果却很相似——都会带来旱灾、洪水甚至台风等灾害。
更多的区别
它们二者的区别在于，厄尔尼诺现象意指赤道太平洋中部和东部海面吹来的偏西向风相比正常风较弱，海水的暖流向东退去，令太平洋中部和东部的海水表面温度与平日温度相比更高。所带来的直接后果就是干扰全球的大气环流，其所持续的时间也较长，目前所记录的厄尔尼诺现象，大多都会持续超过半年的时间。
拉尼娜现象指太平洋中部和东部海水区域吹来的偏西风相比正常海风要更加强烈，海中的温暖水流被推至太平洋的西面，令中部和东部海水区域温度相比之前更低。拉尼娜现象同样会干扰世界各地的大气环流，不过拉尼娜现象出现的频率通常比厄尔尼诺现象少，但持续的时间更长，沿海地区更容易出现台风天等天气。
端倪初现太平洋深处
既然拉尼娜现象多出现在厄尔尼诺现象之后，那就是说，只要捕捉到海水温度的变化，就能准确知道拉尼娜现象出现的具体时间。当温暖的水流被信风吹到西太平洋的赤道位置时，东太平洋地区的暖水就会被分流走，海水就只能依靠海平面以下更深层的冷水进行补充，此时太平洋以东地区的水温明显比西部地区的水温更低。
如果遇到信风气候增强，更多的温暖水流被分走，太平洋东部地区的深层海水上翻现象更加剧烈。随着东西部的温度差越来越大，大气环流在太平洋东部地区下沉，而在太平洋西部地区上升，甚至容易引发全球洋流的变化。所以只要