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（图解：“冬日里的第一束光，”卡尔·蒂芬德尔写，宾夕法尼亚州，亚德利）
也许你认为冬至是一天，但其实只有一瞬间（直射南回归线，严格上说也只有一瞬间，而“冬至”这个节日则是一天）。十二月冬至于北京时间年12月22日12:19开始。那时——冬至标志着今年太阳在我们天空中最南端的时刻，也就是太阳光直射南回归线的时刻。
到了12月21日冬至那天（美国东部时间11:19pm，美国中部标准时间10:19pm，美国标准时间9:19pm，太平洋标准时间8:19pm，阿拉斯加时间7:19pm，夏威夷时间6:19pm）。您所在位置的冬至时间是什么时候？
从下面的世界地图上您可以看出，年的冬至出现在太平洋的日落（12月21），南美的午夜（12月21-22日），非洲和中东的日出（12月22日），以及东亚的中午（12月22日）。
用作者的话说：“在正午，意味着在一天的中间时刻，或者说介于日出和日落中间的时刻。在午夜，意味着在一夜的中间时刻，或者说介于日落和日出中间的时刻”。
年冬至时刻的白天和黑夜（月12月22日，北京时间12：19）。图片来源：EarthView.
到了冬至，我们庆祝北半球非官方冬季第一天和南半球非官方夏季的第一天来临。非官方？是的，冬季和夏季是从传统规定的时刻开始而非官方规定的日期。
不过，冬至给我们带来了非常有趣的事件，你都可以一一目睹。不管是在北半球还是南半球，冬至那天都能看到最靠近南方的日出和日落，如果你日复一日地观察，就会发现太阳在未来的几个月里渐渐往北移动。
你可以时不时地记录日出日落的时间，并在窗户玻璃上贴上胶带，用于标记太阳北移的路径，或者看看下图，这是彼得·洛温斯坦用照片记录周围的环境作地标，对比日出相对的变化。
津巴布韦的穆塔雷冬至和夏至的傍晚，展示了12月冬至（左图）和6月夏至（右图）太阳在地平线上的位置，来自彼得·罗温斯坦。
在北半球，最南端的日出和日落预示着一年中最短的白天和最长的夜晚。
南半球则恰好相反，一年中最南端的日出和日落带来最长的白天和最短的夜晚。
并不是地球上每一个地方都能迎来冬至日的日出和日落。北极圈以北——北纬66.5度以北的地方——这一天将看不到日出和日落，因为太阳一整天都在地平线以下，这是极夜。南极圈以南——南纬66.5度以南的地方——也看不到日出和日落，因为太阳一整天都在地平线以上，这是极昼。
太阳在冬至日到达天空中的最南端时，看着好像会停留几天，然后再次开始沿着运行轨道向北移动。
图解：地球上的四季变换是因为地球的自转轴在围绕太阳运行的轨道上是相对倾斜的。图片来源：美国国家航空航天局。
总结：年的冬至将在美国中部标准时间12月21日下午10点19分，也就是世界时12月22日4点19分（北京时间12月22日12点19分）到来。这时，太阳到达一年中天空最南端的位置。祝大家冬至快乐！
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冬至（英文：Wintersolstice），又称冬节、贺冬，二十四节气之一、八大天象类节气之一，与夏至相反。冬至日是一年中白昼最短之日，北半球冬至一般都在西历12月21日到12月23日之间，华夏历法用冬至所在月来定义十一月。
图解：冬至日太阳直射南回归线：太阳射线sunrays，地轴earthaxis，北极圈arcticcircle，北回归线tropicofcancer，赤道equator，南回归线tropicofcapricorn，南极圈antarcticcircle。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.earthsky-BruceMcClure-质子教授：七七
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