前言
当人们发现船从远处驶来总是桅杆先露出海平面的时候，当人们看到遮挡住月亮的影子总是圆弧形状的时候，人类就开始意识到，脚下的大地可能是圆形的。那么问题也随之而来，如果大地是个球体，地球的周长是多长呢？谁是第一个测出地球周长的人呢？
埃拉托斯特尼（公元前-公元前）
埃拉托斯特尼是第一个测量出地球周长的人，他是古希腊的数学家、地理学家、历史学家、天文学家。除了测量出地球的周长，他还有很多贡献如：埃拉托斯特尼筛法，寻找质数的方法，日地间距测量等等。
细心、思考、等待
细心又善于思考的埃拉托斯特尼无意间发现了一口奇怪的枯井，当太阳照射的时候，井底竟然没有影子。而这个现象只能有一种解释，就是此时这口井正好在太阳中心与地球中心的连线上。于是他想到了测量地球周长的办法，但此后他再怎么观察，都无法再见到枯井没有影子的现象了，他只好等待等待再等待……
先来说说为啥需要等很久，我们知道太阳光垂直照射地面的区域称为太阳直射点，而直射点是不断移动的。春分时直射点在赤道上，夏至时在北回归线上，秋分时在赤道上，冬至时在南回归线上，周而复始，一年一个循环周期。造成这种周期性现象的原因是：相对于地球的公转平面，地轴总是与之存在一个倾斜的角度。
南北回归线区域以外没有太阳直射点，南北回归线上一年只有一次太阳直射的机会，而南北回归线以内的区域一年均可以有两次太阳直射地面的机会。埃拉托斯特尼的观测点就在现在埃及的阿斯旺，北纬23.58度。而北回归线正好是23.26度，所以埃拉托斯特尼一年只有一次观测太阳直射地面的机会。
简单的测量过程
一年以后，同样的现象终于发生了，埃拉托斯特尼立即开始着手进行测量。首先他在距井.5公里处的亚历山大城垂直地面立一根木杆，然后对木杆影子的长度进行测量，至此所有的测量工作就都完成了。
简单的几何计算
通过影子的长度和木杆的长度可以计算出光线与木杆的夹角为7.2°。而这个夹角又等于.5公里的地面所对应的地心夹角。所以°除以7.2°再乘以.5公里就得出了地球的周长，最终得到的周长约为公里。是不是感觉很简单呢？但办成的事情可不小。
总结
我们现在通过卫星可以很精确测量出地球的周长是公里。这与年前埃拉托斯特尼测得的数值误差不到10%。所以真的不得不佩服古希腊人的智慧啊，那么如果是你，你能测出来吗？