我们在日常的生活当中会经常用到一些表示距离的单位。例如我家到超市的距离大约是米；某地到某地距离大约是公里。米和公里是我们日常生活中最常见的距离单位。
一般情况下，这两个距离单位也足够我们使用了。我们人类生活在地球上。地球是一颗非常大的行星。在地球上最大的距离莫过于地球的赤道周长公里。我们用公里表示地球赤道的周长距离数字也不是很大。然而当我们放眼浩瀚的宇宙，就会发现如果再使用公里来衡量宇宙中天体之间的距离就有些力不从心了。
地球上最大的距离就是赤道的周长距离地球最近的天体就是地球的卫星月球。月球到地球的平均距离大约是公里。这个距离足足是地球赤道周长的9.5倍。这个距离已经是非常的大了。这个距离用公里表示还可以接受。太阳到地球的距离大约是1.5亿公里。我们离开的地球越远，就会越觉得公里表示距离越吃力了。位于太阳系柯伊伯带的冥王星它到太阳的距离最远的时候达到了74亿公里。这些数字已经是我们所谓的天文数字了。
太阳和地球之间的距离大约1.5亿公里但是如果我们观察太阳系以外的宇宙，再用公里表示宇宙天体之间的距离的话就让人很难理解了。例如距离太阳最近的恒星是比邻星，它到太阳的距离大约是40万亿公里。40万亿公里是个多大的数字呢？我们可以拿起笔在纸上写一下，看看这个数字有多么的震撼！这个数字是这样的：00公里，在4的后面有13个零。
这样再用公里来作为宇宙天体之间的距离单位就不合适了。于是科学家有定义了一个新的距离单位，专门用来衡量宇宙中天体之间的距离。这就是光年。大家知道宇宙中最快的速度是光速。光的在宇宙中传播速度大约是30万公里/秒。因此如果光在一定时间内传播的距离来衡量天体之间的距离的话，就会表示距离的数字就会大大减小。于是科学家就把光在一年内传播的距离定义为一光年。用光年来衡量宇宙中天体之间的距离。
光速是宇宙中最快速度一光年有多远呢？我们可以简单地计算一下，30万公里/秒×60秒×60分钟×24小时×天≈亿公里。这就是一光年的距离。一光年的距离有多远呢？目前人类制造的最快的宇宙飞船朱诺号木星探测器的速度，达到了公里/小时。朱诺号探测器的速度一小时就能绕地球6.6圈。即使速度这么快的朱诺号要飞完一光年的距离大约需要年的时间。这么来看一光年的距离是非常遥远的。
前面我们提到的比邻星到太阳的距离大约是40万亿公里，如果用光年表示那就是4.22光年。这是不是看上去清爽了很多呢？
宇宙中天体距离都是非常遥远的当我们使用光年作为宇宙中天体之间的距离单位之后，我们会发现这样太方便了。例如，天狼星到地球的距离是8.6光年。北极星到地球的距离是光年，银河系的直径大约是10万光年。而仙女座星系到地球的距离大约是万光年。
我们发现即使我们使用光年作为衡量宇宙的“量天尺”，可是得出来的数字仍然是个天文数字。宇宙实在是太大了。目前我们能够看到的宇宙半径达到了亿光年。就目前来讲，这个数字可能就是宇宙中最大的距离数字了吧。
浩瀚的宇宙空间这个数字如果用公里来表示会有多大呢？它会是多少位数呢？感兴趣的朋友们可以在纸上画一画哦！
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