陆地植物使自己成为第二个伟大的世界改变者。
为了了解其中的原因，我们必须从了解古海洋转向了解古大气。与今天一样，氮气和氧气构成了空气的绝大多数。但现有的最佳证据表明，二氧化碳水平可能比今天高出十倍，而所有二氧化碳所捕获的热量意味着世界非常热，可能比今天热约5.5摄氏度。
陆地植物取得了三项关键创新：
首先，他们找到了一种捕获阳光和碳的新方法。在这种情况下，创新不是新的生化反应，而是该反应移动到新的地方。
其次，他们通过建立根系网络和与真菌合作（等等）进化出了一种应对陆地水资源短缺的方法。
最后，他们成为了矿工，挖掘海洋中过去和现在仍然稀缺的重要岩石营养物质。它们在获取水和营养方面的创新使得它们得以疯狂繁殖。原始森林遍布从赤道到极地的超级大陆的大部分地区。
但是，与蓝藻一样，植物的故事也表明，前所未有地获得生命的基本元素会产生怎样的后果。
如前文所述，生命公式中的元素也包含在调节地球气候的温室气体中。就像四亿年前的今天一样，保持地球温暖的主要气体是二氧化碳。
当植物进化时，它们从空气中吸收二氧化碳来构建组织，当这些组织死亡时，一些碳就会滞留在土壤中。植物还加速了陆地上矿物质的溶解，其净效应是去除空气中的二氧化碳并将其作为石灰石储存在海底。最后，地质条件允许巨大的低地沼泽森林生长并反复被洪水淹没，这些森林在石炭纪时期出现，这并非巧合。
当生长在这些沼泽中的植物死亡时，它们的遗体得到了保护，免遭分解。数百万年来，它们的埋葬代表了空气中二氧化碳的又一次净转移
随着陆地植物排放的三重打击，空气中二氧化碳的含量开始下降。
最终，植物的创新从空气中吸收了足够的二氧化碳，温室效应开始减弱。曾在其大部分土地上生长着大片森林的泛热带地球开始变冷。目前尚不清楚地球冷却到足以进入冰河时代之前这个过程需要多长时间。但到了3亿年前，也就是植物在陆地上真正繁衍生息大约1亿年后，地球已经冷却到足以让大片热带森林从地球大部分地区消失的程度。他们被自己的成功所冻结。生命配方中元素的新获取、随后的扩散以及附带后果引发了一场环境灾难。
由植物驱动的过程是缓慢的：空气中的二氧化碳从银行账户中一滴一滴地滴出来，然后将碳转移到地下。其中一些碳逐渐被压缩、浓缩并变成煤。然后，在这些热带树木因自身造成的环境变化而死亡三亿年后，下一个改变世界的有机体——人类，发现了富含碳的银行账户。
我们开始以地球历史上前所未有的速度燃烧这些储存的碳。我们利用燃烧产生的能量建造水坝和蓄水，使我们和我们的农作物在陆地上保持水分。我们利用这些能源进行工业固氮和开采磷，为我们现在灌溉的农场施肥。我们也在改变世界，甚至比我们的前辈更快。但与他们一样，我们的成功和环境危险也与生命公式中的元素有着千丝万缕的联系。
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