太阳是什么？是银河系中最亮的恒星吗？是宇宙中最大的恒星吗？都不是。太阳是对于地球、对于人类来说最重要的恒星。如果没有太阳的话，那么地球上就不可能会诞生生命。
对于太阳的崇拜是从古代就开始的，古人对太阳怀有一种敬畏之情，他们把太阳看作是神明，祭拜它，供奉它，甚至还建造了许多有关太阳的寺庙和殿宇。
但是对于太阳的调查是从什么时候开始的呢？
调查太阳是一件非常困难的事情。因为，望远镜不能直视太阳，普通的望远镜是需要人眼去观测的，人眼并不能直视太阳，所以望远镜也不可以。
在科学界有这样一个有趣的说法，想用眼睛看太阳的话，一个人一辈子只能做到两次。哪两次呢？就是左眼一次，右眼一次。人的眼睛虽然不能直视太阳，但是睁一只眼闭一只眼还是暂时可以做到的。
除了人眼不能直接观测太阳之外，另一个困难的点在于太阳光基本全都被气球浓厚的大气遮挡着，要想调查太阳，必须要进入到宇宙空间才可以，至少得脱离地球大气的阻挡。
在很远的远古时期，人们认为太阳是神明的坐骑，但那只是一种表意，象征着对太阳的敬畏。在古罗马，那些高举新柏拉图主义的人们早就已经脱离神话的范畴，他们甚至嘲笑那些只相信神话的字面意思，而不去深入了解的人们。
那时候的人们已经开始怀疑地球的热量是来自太阳，他们猜测太阳是一个巨大的火球。古希腊的哲学家阿纳克萨哥拉斯曾说:“太阳比伯罗奔尼撒还要大。”
但是他们并不知道太阳到底有多大，甚至都没想过太阳的大小已经超过了地球。
太阳黑子
在古代，人们早就已经知道太阳有黑子的事实了。古人在肉眼能直接观测到太阳的日出和日落时分，用自己的眼睛观察太阳。在中国古代的一些书籍中，就记载着太阳黑子的一些事情。中世纪的英国修道士约翰也成功地画出了黑子的样子。
但是对太阳黑子真正的观测是在17世纪，伽利略和卡斯特利两位著名的天文学家开始观测太阳。
他们在望远镜前设置了一张纸，用投影的方式来观测太阳，这是最简单的办法。
这种方法虽然简单，但是观测起来非常费力，所以在年的时候，德国的戛纳发明了一个“太阳望远镜”。他用彩色玻璃替换了望远镜上的普通玻璃，这样用人眼就能直接观测到太阳了。
太阳是如何燃烧发光的
太阳望远镜发明出来之后，在相当长的一段时间内，对于太阳的研究方法都没有较大的突破。
尽管如此，在这3个世纪的时间里，用这种方法还是观测到了一点与太阳有关的信息。
比如说，太阳与地球之间的距离在年的时候就被推算出来了，这个结果与现在高科技手段计算的结果挚友万千米的误差，在那个时代算是相当成功的了。
到了19世纪，技术有了革新，沃勒斯顿和弗劳恩霍夫两个天文学家发现了吸收线。除此之外，人们还发现了“氦”这种地球上根本不存在的气体。
与此同时，科学界开始对太阳如何燃烧展开了争论。
有一部分科学家认为太阳是因为陨石的撞击，导致内部温度升高，所以才一直升温但是这种说法被否认了，因为只有一次撞击的话，怎么会持续这么长时间呢了？
所以19世纪中期，凯尔文和亥姆霍兹这两位物理学家又提出了太阳是因为自身质量收缩而加热的理论。
这一说法赢得了广大民众的认可，但是时间一长，科技的进步让这种理论逐渐瓦解。
根据这种理论，太阳的年龄应该在万年，但是地球的地质年龄却已经超过了3亿年。难道是地球比太阳诞生的还要早？这是不可能的。
于是科学家们继续观测宇宙，最终得出了一个正确的结论：收缩加热的机制确实是存在的。
恒星之所以发光，行星的核心之所以发热就是依靠这种机制。
不过这与太阳为什么会燃烧没有任何关系，太阳是通过内核的热核反应燃烧的，而不是收缩运动加热。
20世纪20年代的时候，卢瑟福提出了这个观点，被科学界认为是事实。
人造卫星和探测器
截止到20世纪中期，人类对于太阳已经有了一个基本全面的了解，意味着对于太阳的研究进入了一个新的时代。
第一个观察太阳的探测器是著名的“先驱者6号”，它的主要任务是调查太阳风。之后又陆续发射了其他的太阳探测器，其中运行时间最长的是“先驱者9号”，它从年到年一直在观测太阳。
但是这些探测器没有一个能接近太阳。直到20世纪70年代，“赫利俄斯号”探测器和“天空实验室”成功到达了水星轨道的近日点，开始近距离的拍摄太阳。
这些探测器拍摄的最多的还是日冕。日冕被认为是太阳大气中最神秘的部分，它的温度能达到万度，但是只有一层，非常稀薄。
这些探测器发现了一个叫做“冕洞”的区域，这是日冕中温度和密度最低的地方。
冕洞是一种由磁暴引起的空间，因为磁暴，太阳离子的一部分被释放到了宇宙空间里，变成了太阳风。
科学家们想对日冕进行细致的调查，但无奈科学技术限制，探测器无法更近距离的观测日晷。
年，“尤利西斯号”发射成功，它的出现解决了这个问题。它先靠近木星，然后一点一点摆动着身体靠近太阳。先从太阳的两极开始调查，发现太阳的磁层比我们想象中要复杂的多，而且太阳极区的太阳风要比赤道上弱的多。
虽然在那之后也发射了不少探测器，但都没有什么明显的进展，还存在很多的疑问。
比如说日冕为什么会这么热？为什么会比太阳的内核还要热多万度？
为了解开这些疑问，对太阳的观察还要继续进行。
作者：小阿部校稿：川川