美济岛是中国南沙第一大岛，面积近6平方公里，长度绵延十多公里，岛上红顶白墙的建筑群美观大气，房前屋后绿树成荫，宛如一座美丽的海滨城市。
年美济岛航拍图
看着逐渐褪去人工岛痕迹的南沙第一大岛，不禁让人感慨万千。
昔日美济岛只是一个低潮时局部露出海面的大型环礁，拥有可作为高端渔业养殖基地和避风良港的优质潟湖。
中国国家海洋局“向阳红14”号考察船曾于年12月对美济礁做过全面考察，考察发现美济礁礁坪质量好，潟湖面积大，足有36平方公里，水深达到25米且常年风平浪静，可停泊巨轮和大型军舰。
“向阳红14”号海洋考察船
多方考察后，渔政部排除万难于年将美济礁控制作为建设渔港的基地，这是赤瓜礁海战后中国进驻的唯一南沙岛礁，也是最重要的南沙岛礁。
造岛前的美济礁
自渔政部门控制并进驻美济礁，到其被建成南沙第一大岛，足足经历了二十余年。
如果根据驻守建筑的变迁划分，那美济礁崛起过程中经历了四个历史时期，现在回顾起来让人觉得海洋国土坚守的不易，更让人觉得国家发展的迅速。
竹棚高脚屋时期
中国驻守美济礁始于年末。
12月18日，渔政总队政委的陈为春率领一支由十几条公务船组成的编队从广州启航，由于路程遥远，海况不佳，历时11天才抵达南沙美济礁，到达时已是年12月29日凌晨。
编队到达美济礁后不顾旅途辛苦，随即开始在环礁上建设渔船避风设施和高脚屋，经过几天的努力，他们在美济礁上搭建了几个简陋的竹棚高脚屋，这种高脚屋就是几根钢钎插进海里，用篾席作为墙壁和屋顶，面积只有10余平方米，极其简陋，也被称为第一代高脚屋。
美济礁上的竹棚高脚屋
这些简陋高脚屋的建成宣布美济礁进入了一个新的时期，标志着中国真正控制了美济礁。
铁皮高脚屋时期
由于第一代高脚屋过于简陋，驻守人员在里面几乎无法躺下睡觉，每次入夜和起风，驻守人员都会感到莫名的恐惧。
几个月后，渔政部门在竹棚高脚屋旁建起了面积更大，更稳固的铁皮高脚屋，但建设过程中菲律宾挑起第一次“美济礁事件”与中国激烈对抗。
根据菲律宾国防部侦察的照片显示，中国在美济礁上建造了4个建筑群，共13座第二代高脚屋，这种高脚屋上安装了通讯天线，已经具备基本防守能力，被菲律宾称为“军事建筑”。
美济礁上的铁皮高脚屋
美济礁上的铁皮高脚屋
年5月13日，第一次“美济礁事件”升级到高点。
为阻止搭载着38名记者的菲律宾军舰靠近美济礁，只有吨的"中国渔政34号"船与0吨级且配有两架武装直升机的登陆舰和配有7门大炮的护卫舰周旋了8个多小时，最终将其逼退，中国得以在美济礁站稳脚跟。
虽说新建成的铁皮高脚屋具备了基本防守能力，并能抵抗低烈度的台风，但条件仍然极其艰苦，美济礁地处赤道附近，常年高温，铁皮高脚屋内酷热难耐，白天就像蒸桑拿一样。
更让人难受的是，美济礁海域还高湿和高盐，连水雾都是咸的，晒干后便是白花花的盐，由于淡水奇缺，无法洗淡水澡，守礁人员身上长时间黏糊糊的，没过多久就会皮肤溃烂。
驻守人员如果遇到下雨，第一时间想到的就是冲出去洗个澡。
趁下雨洗个淡水澡
在所有的困难中，最难克服要数长时间吃不到绿色蔬菜和与世隔绝的孤独。
由于守礁人员长期吃不到蔬菜，经常出现营养不良、消化功能减弱、口角炎、口腔溃疡等症状，整日痛苦不堪，加之与世隔绝的环境，守礁人员很容易产生精神问题，变得沉默寡言。
钢筋混凝土礁堡时期
第二代铁皮高脚屋修修补补升级了多次，渔政人员在极端环境中坚持了三年多，年10月守礁环境开始得到很大改观。
渔政部门在护卫舰保护下，在美济礁扩建出4座钢筋混凝土新型综合建筑，如果说竹棚高脚屋和铁皮高脚屋更大的意义是宣示主权，显示中国在美济礁的物理存在的话，此次扩建后美济礁得到了真正的有效控制。
因为第三代新型综合建筑包括气象设施，通讯设施、光伏发电设施、渔业补给设施和防卫设施，足以应对南沙地区的台风和敌人的偷袭。
美济礁上的新型综合建筑
美济礁上的太阳能和
最重要的是，第三代高脚屋是真正意义上的永久建筑，营房内都安装了空调，这在酷热的南沙是革命性的改变，使得守礁人员生活条件大为改观。
此外，新型礁堡淡水问题也得到根本改善，还有了活动和训练场地，闲暇时也能种植一些花草树木和新鲜蔬菜，利于长期驻守，从这个意义上来说，此时的美济礁已变身为一个坚固的堡垒。
美济花园里的太阳花
值得一提的是，此时美济礁上依然是渔政人员在驻守，并非解放军驻守，此举是为了缓和同菲律宾的关系。
很快，包括菲律宾国家安全顾问亚历山大·埃格里和国防部长奥兰多·默卡多等高官开始指责中国在美济礁扩大"军事建筑"。
指责只是铺垫，菲律宾随即采取了一系列激进的行动，先是于年11月29日派出海军在仙娥礁附近拘捕了20名中国渔民，投入巴拉望岛普林塞萨港的一个牢狱里。
又于年12月10日找来美国共和党国会议员达纳·罗拉巴彻乘菲律宾空军C-运输机飞到美济礁上空侦察，达纳·罗拉巴彻对媒体夸张的描述道："当我们飞过上空时，看到中国人正在拼命地建筑这些防御工事，我们看到焊光闪烁，看到恐惧与不祥之兆，中国人把战舰派到离其海域数百海里，为的是夺取一个邻国的领土。"
这位美国低级别官员发誓支持菲律宾总统埃斯特拉达，并要求美国在装备上支援菲律宾海军。
当然，此次菲律宾的挑衅行动随着中国4座3层钢筋混凝土礁堡完全建成而告终，别忘了附近还有两艘中国护卫舰保驾护航。
普京曾经说过一句话：外交抗议一万次，抵不过战略轰炸机扇动一下翅膀。外交场合历来是没有多少道理可讲，何况涉及到领土主权问题，南沙群岛搁置太久让周边国家产生了太多幻想。
南沙第一大岛时期
进入新世纪，南海问题并没有因为中国的高速发展出现缓和的迹象，由于外部势力想借南海争端遏制中国发展，客观上导致了南海局势更加复杂。
年4月10日，中国渔政船与菲律宾海军护卫舰在中沙黄岩岛海域发生了激烈对峙，南海争端被激化到一个全新的高度，曾任外交部副部长、驻菲律宾大使的傅莹女士曾当面问过美国助理国务卿坎贝尔“美方在黄岩岛事件中扮演了什么角色？”
美国前助理国务卿库尔特·坎贝尔
美国助理国务卿坎贝尔回应说：“我可以很负责地说，美国没有任何参与。”
但外界普遍认为美国参与并策划了此事，事后菲律宾曾抱怨美国抛弃了他们，如果说“黄岩岛事件”美国没有参与，那菲律宾挑起的“南海仲裁案”完全是美国操控的了。
年1月22日，菲律宾正式向联合国海洋法法庭提请针对中国的“仲裁”，年2月18日，美济礁守礁人员由渔政部门转为隶属中国人民解放军，这样的动作不用解释大家都能明白，菲律宾能挑起“南海仲裁案”，也可能狗急跳墙对我美济礁采取动作，且菲律宾用心远非如此，他们是想彻底把中国赶出南海。
“南海仲裁案”也彻底让中国下定决心加强南海岛礁建设，在南沙七礁建设大型人工岛，美济礁成为了重中之重，最后被建成了南沙第一大岛。
美济礁造陆工程于年01月16日开工，年06月30日竣工，不到半年产生永久陆地面积5.66平方公里，修建混凝土护岸25.7公里，全岛周长超过30公里。
美济岛造陆纪念碑
美济岛上还同步建设了机场、码头、灯塔、医院、气象站、电影院、运动场及露天游泳池等基础设施，完全具备一个城市的基本功能。
年10月25日，菲律宾摄影师EzraAcayan驾驶私人飞机再次飞临南沙美济岛，看到的已经是郁郁葱葱，绵延十多公里的海上新城了。
有时候连自己都感叹，中华民族就是一个不断创造奇迹的民族，6平方公里的大岛可以半年完成，连绿化都能七八年就完成。
要知道，美济岛是靠粗大的珊瑚砂堆积而成的，这种珊瑚砂颗粒大、盐分高、养分少，加之赤道附近又常年高温，岛上地表温度很容易突破四五十摄氏度，且南沙地区每年有一半时间台风肆虐，绿化极其困难，没想到如今岛上到处都是郁郁葱葱的树林。
美济岛航拍图
美济岛航拍图
当然，美济岛还有大型机场以及雷达站等复杂的军事设施，别说菲律宾，美国再想染指都极其困难了。
美济岛最新航拍图
美济岛从暗礁成长为南沙第一大岛，是中国综合国力的最佳注脚，也见证了中国的崛起，中国不也是从一穷二百逐渐发展成世界第二大经济体的吗？这样的中华民族有什么能够阻挡？