本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
还记得儿时的那首歌谣吗？“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星”。这些闪着寒光的小星星绝大多数都是和太阳一样的恒星。只是它们距离地球过于遥远，我们在地球上看到它们只是一个个的小光点而已。其实它们的个头都非常的大。有的恒星大到太阳在它跟前就如同尘埃一般。今天咱们要聊的恒星就是这样的一颗恒星。目前人类已经发现的宇宙中最大恒星是一个怎样的存在呢？
夜晚的星空这颗恒星叫做盾牌座UY。它是目前人类在宇宙中发现的体积最大的恒星。盾牌座UY有多大呢？科学家观测的数据告诉我们，盾牌座UY的半径大约是太阳半径的倍！太阳的倍又是多大呢？很多朋友可能对这个数字没有多少概念。咱们就通过不同的角度来了解一下这个宇宙已知最大恒星到底有多大吧！
我们人类生活在地球上。地球有多大？我们应该深有感触。先从地球的面积来看，地球的总面积大约5.1亿平方公里。咱们国家领土面积大约万平方公里。这仅仅占到了地球总面积的大约2%。地球的直径大约是公里，赤道周长大约是公里。即使我们乘坐民航飞机围绕地球赤道一周大约需要45个小时。从这些数字上来看地球的确是非常大的。
地球地球如此巨大，不过和太阳比起来就要小得多了。那太阳又有多大呢？太阳是太阳系中最大的天体。太阳的直径是公里，是地球直径的倍。如果把地球像串糖葫芦那样串起来，个地球才比得上一个太阳的直径的长度。太阳的体积更是大得吓人。太阳的体积是地球的万倍。假如我们把太阳缩小到一个西瓜大小，那么地球就只有一粒芝麻那么大。
太阳和太阳系行星对比了解了地球和太阳的大小，我们再来看看盾牌座UY有多大？盾牌座UY的半径大约是太阳的倍，那么也就是11.9亿公里。如果我们把盾牌座UY放到太阳系的中心太阳的位置上会是怎样的景象呢？地球到太阳的距离大约是1.5亿公里，很明显地球和地球轨道内侧的水星、金星都会被盾牌座UY吞掉。火星距离太阳距离大约是2.28亿公里，木星距离太阳的距离大约是7.78亿公里，火星和木星也会被盾牌座UY吞掉。土星到太阳的距离大约是14.3亿公里，土星很幸运没有被盾牌座UY吞掉，可是土星周围那些冰卫星和美丽的土星光环却因为距离盾牌座UY过近而蒸发掉了。
盾牌座UY和太阳系对比盾牌座UY放到太阳系就一下子吞掉了太阳系中的5颗行星。我们乘坐民航飞机可以用45个小时绕地球一周，用大约天的时间绕太阳一周，然而要围绕盾牌座UY飞上一周却要花费年的时间。盾牌座UY有45亿个太阳那么大，在盾牌座UY面前太阳就如同尘埃一般。盾牌座UY的体积更是地球的2亿亿倍！在数字2的后面有16个零！朋友们可以在纸上写一写看看这个数字有多大？地球在盾牌座UY面前连尘埃都算不上吧！
太阳和盾牌座UY，太阳只有一个像素大小令人感到一丝遗憾的是，盾牌座UY虽然是人类已知的宇宙中最大的恒星，但是我们却无法用肉眼直接看到它。原因是它距离地球太远了。盾牌座UY距离地球大约光年。我们只能在天文望远镜中看到这个庞然大物。
天文望远镜中的盾牌座UY盾牌座UY怎么会这么大呢？这是因为盾牌座UY是一颗生命快走到尽头的恒星。像太阳这样的恒星被称为黄矮星。在太阳生命演化的末期，由于内部参与核聚变反应的氢元素消耗殆尽，体积开始膨胀变成一颗红巨星。那时候太阳的表面会膨胀到地球轨道附近，体积会膨胀大约万倍。而现在的盾牌座UY的质量是太阳的大约32倍，盾牌座UY也和太阳一样，在演化末期体积会急剧的膨胀。它变成了一颗红超巨星。
盾牌座UY是一颗红超巨星就意味着它剩下的时间不多了。盾牌座UY现在的体积已经膨胀到了非常惊人的地步。科学家认为大约在一千万年以后它便会走到了生命的尽头。盾牌座UY会以宇宙中最华丽的方式结束自己的一生。它会发生超新星爆炸，最终它会变成一颗中子星或者是黑洞。
盾牌座UY最终会发生超新星爆炸那时候这颗宇宙中体积最大的恒星将不复存在。在此之前它仍将是宇宙中体积最大恒星记录的保持者，除非人类又发现了比它体积更大的恒星。