大西洋是世界上第二大洋。位于南北美洲、欧洲、非洲和南极洲之间，呈南北走向，形似“S”形大洋带。
南与南极洲接壤，西南以一条穿过南美洲南端合恩角的经线与太平洋分界；东南以穿过南非埃加斯角的经线与印度洋分界；北冰洋以挪威最北端、冰岛、格陵兰岛南端、戴维斯海峡南缘和拉布拉多半岛伯韦尔港与北冰洋分界。
南北长度约1.5万公里，但东西宽度很窄，总面积约万平方公里，约占海洋面积的25.4%，略多于太平洋面积的一半。平均深度米，最深处米，位于波多黎各海沟。
海洋资源丰富，鱼类丰富，渔获量占世界1/5以上。根据大西洋的风向、洋流和温度，通常以北纬5°作为南大西洋和北大西洋的分界线。
北半球大西洋的大陆边界比南半球长得多，海岸蜿蜒曲折，有许多属海和海湾。包括加勒比海、墨西哥湾、地中海、黑海、北海、波罗的海、比斯开湾、几内亚湾、哈得孙湾、巴芬湾、圣劳伦斯湾、威德尔海、马尾藻海等。有大不列颠岛、爱尔兰岛、冰岛、纽芬兰岛、古巴岛、伊斯帕尼奥拉岛及加勒比海和地中海中的许多群岛，格陵兰岛也有一小部分位于大西洋。
大西洋的特点之一是大陆棚面积相对较大，主要分布在欧洲和北美沿岸。米以上深水占80.2%，-米水域占11.1%，大陆架占8.7%，大于太平洋和印度洋。
其次，洋底中部有一条从冰岛到布韦岛的大西洋中部海脊，南北延伸约1.5公里。它在赤道区被一条狭窄的水鞍隔断，一般距离水面米左右，部分突出水面形成一系列岛屿。整个海脊形成“S”形，将大西洋分成与海脊平行延伸的东西两部分深水盆。
在南半球，大西洋中部海脊主体向东和向西延伸，有许多水平的海脊分支，如沃尔维斯海脊，延伸到非洲西南海岸，格兰德河丘陵延伸到南美洲东海岸。在中大西洋海脊南端、布韦岛以南，有一片水深超过米的区域，被称为大西洋-印度洋海盆。南桑威奇海沟深达米，为南大西洋的最深点。中大西洋海岭的北端则相反，海底逐渐向上隆起，在格陵兰岛、冰岛、法罗群岛和设得兰群岛之间，海深不到米。
大西洋的气候南北差异较大，东西两侧也有差异，年温差不大。赤道地区不到1℃，亚热带地区为5°，北纬60°地区为10°C，西北和极南大洋仅大西洋大于25℃。
大西洋北部盛行东北信风，南部盛行东南信风。在温带、陆地与暖流的过渡带和西风带，风力最大。南、北纬40°～60°之间多风暴，5～10月北半球热带纬度常出现飓风。
大西洋的洋流形成南北环流体系：北环流顺时针运行，由北赤道暖流、安的列斯暖流、墨西哥湾流和利科纳里寒流组成，其中墨西哥湾流伸入北大西洋暖流，进入北冰洋；南部环流逆时针运行，由南赤道暖流、巴西暖流、西风漂移和本格拉寒流组成。
两个环流之间有一个赤道逆流，自西向东一直流到几内亚湾，被称为几内亚暖流。
大西洋海洋资源丰富，西北部和东北部的纽芬兰和北海地区为主要渔场，盛产绯、鳕、沙丁鱼、鲭、毛鳞鱼等，其他还有牡蛎、贻贝、螯虾、蟹类以及各种藻类等。海洋渔获量约占世界的1/3~2/5左右。南极大陆附近产鍊、海豹和磷虾，海兽捕获量也很大。
加勒比海、墨西哥湾、北海、几内亚湾和地中海均蕴藏有丰富的海底石油和天然气。