农历的七月初七是七夕节。这是一个源自民间传说的节日。相传，每年的七月初七这一天牛郎和织女会在天上的鹊桥相会。因而，七夕节被赋予了爱情的内涵，成为了中国最具浪漫色彩的传统节日。
七夕在我国，牛郎和织女的故事流传已久。“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星”，在浪漫的七夕节夜晚，我们怎样才能找到天上的牛郎星和织女星呢？鹊桥又是哪颗恒星呢？牛郎星和织女星分别是怎样的恒星呢？
在牛郎织女的故事中有一条天河，它把牛郎和织女硬生生地隔开了。这条天河就是银河。夏秋之交是观赏银河的最佳时节。在晴朗的夜晚，我们会看到天空中有一条乳白色的亮带，宛如奔腾的急流，从天空中的东北方伸向南方。这条亮带就是银河。银河是银河系的一部分。它是由无数肉眼不可见的暗星的星光形成的。
银河在银河的周围还零星分布着多颗明亮的恒星。其中有三颗明亮的恒星在一起组成了一个巨大的近似直角三角形。这就是夏季星空中最为显著的夏季大三角。这三颗恒星一颗位于银河之中，另外两个分别位于银河两边。
夏季大三角夏季大三角中靠南边的那一颗恒星就是牛郎星。牛郎星又叫作天鹰座α。它是天鹰座最明亮的恒星，视星等0.77。它的星官名称叫河鼓二。
在牛郎星的身边还有两个稍微暗一些的恒星。它们分别位于牛郎星的两侧。牛郎星左边的一颗叫河鼓一，右边的一颗叫河鼓三。它们两个和牛郎星在一起形成了一根扁担形状。传说中，河鼓一、河鼓二是牛郎的两个儿女。织女被王母娘娘带走后，牛郎用扁担挑着两个孩子去追赶织女，不料被天河给挡住了。
牛郎星河鼓一、河鼓二（牛郎星）、河鼓三这三颗恒星的连线正好指向了银河另一边织女星。在夏季大三角中，织女星是位于直角的那一颗。它和牛郎星分别位于银河的两侧。织女星又叫天琴座α，是天琴座最明亮的恒星，视星等为0。
人们为什么会把这颗明亮的恒星叫作织女星呢？其实原因很明显。在织女星的左下方有四颗恒星组成了一个平行四边形。它的形状很像是以前织布用的梭子。它们旁边的那颗明亮的恒星就被想象成了手持梭子织布的织女了。
织女星和夏季大三角织女星和牛郎星隔着银河相望，又构成了一段凄美的爱情故事。这对隔河相望的恩爱夫妻每年只能在七月初七这天相聚一次。在这一天会有成群的喜鹊在银河之上搭一座鹊桥。牛郎和织女两人就通过鹊桥走到一起诉说一年的别离之苦。
那么鹊桥又是哪颗恒星呢？它就是夏季大三角三颗恒星中位于银河之中的那一颗，星官名叫天津四。“天津”是中国古代星官之一，意思就是“天河的渡口”。“天津”一共包含了9颗恒星（天津一~天津九），其中的天津四是最明亮的一颗。天津四又叫作天鹅座α，是天鹅座中最明亮的恒星，视星等为1.25。
夏季大三角所分属的星座天上这些眨着眼睛的星星给我们带来了美丽的传说故事。那么牛郎星、织女星和天津四，在宇宙中是怎样的存在呢？
织女星距离地球25.3光年。天文学家研究发现，织女星的年龄仅有4.55亿年，只有太阳年龄是十分之一。4.55亿年前的地球刚好处于奥陶纪，地球正在经历着一次惨烈的生物大灭绝灾难。
织女星和太阳织女星的质量是太阳的2.1倍，表面温度大约℃，亮度是太阳的37倍。不过织女星最有趣的地方就是它的形状。织女星的赤道半径约为太阳的2.78倍，两极半径约为太阳的2.26倍。赤道半径比极半径大了23%。这就意味着织女星很扁，看起来像是一个鸭蛋。
所有的恒星都是这种形状吗？当然不是了。太阳就非常的圆。它的赤道半径仅仅比两极半径大了万分之一，大约6公里。太阳几乎就是一个完美的球体。
织女为什么看起来像一个鸭蛋呢？原来这是因为织女星的自转速度太快了，把自己甩扁了。
太阳非常圆天文学家发现，在织女星的赤道上仅需要12.5小时就可以转一圈。这是有多快呢？我们可以来计算一下。织女星的赤道半径是太阳的2.78倍（太阳的半径69.6万公里），那么织女星的赤道周长就是大约万公里。织女星在赤道附近的恒星自转速度约为公里/秒。而太阳在赤道附近的自转速度仅有2公里/秒。这么一比较，你是不是就觉得织女星转得非常快了呢？
牛郎星距离地球16.7光年。牛郎星的质量是太阳的1.7倍，亮度是太阳的10.6倍，表面温度约为℃。天文学家发现，牛郎星比织女星还年轻，只有1亿年左右的时间。难怪有人调侃，牛郎织女是姐弟恋。牛郎星形成时，地球上还是恐龙时代。
牛郎星牛郎星的赤道半径是太阳的2.03倍，两极半径是太阳的1.63倍。牛郎星的赤道半径比两极半径大了24.5%。它比织女星更扁，更像是一个鸭蛋。这也就意味着牛郎星的自转速度也是非常快的。牛郎星赤道附近的恒星自转速度达到了公里/秒，自转一周仅需要8.9小时。从这一点上看，牛郎星和织女星可真有夫妻相啊！
牛郎星和太阳牛郎星和织女星看上去很明亮，其中的一个原因是它们两个距离地球都比较近。而天津四的明亮可不是这个原因了。天津四距离地球大约光年。它到地球的距离比织女星远了倍多。隔着这么遥远的距离，它依旧是一颗明亮的一等星。这才是真正有实力的恒星。
天文学家估计，天津四的亮度是太阳的20万倍，表面温度约为℃。它的质量大约是太阳的19倍，半径约为太阳的倍，即1.亿公里。也就是说，如果把天津四放到太阳系太阳的位置上，它的表面会延伸到地球轨道附近。
天津四作为鹊桥的天津四距离牛郎星、织女星多光年，牛郎星和织女星之间也相隔了16.4光年。这三个相距甚远的恒星在宇宙中毫无关联，却给我们带来了美丽的民间传说，浪漫的七夕节。这就是星空的魅力所在。大家说是这样吧！