我们地球大约是在46亿年前形成的，在38亿年前，地球上出现了简单的生命迹象。直到6亿年前，地球上才出现复杂的生命。如果从大跨度时间来看，地球上的气候一直在冰河期和温暖期之间来回摆动。
在地球漫长历史当中，只有非常短暂的一瞬间，也就是1万年的时间，出现了从未有过的气温适宜期。对人类身体健康最理想的温度是15摄氏度，这是唯一能够支持人类社会发展的气候状态，很多人把这个时期称为“伊甸园”。
人类的文明和气候一样，也不是均衡分布的，文明的萌芽需要有适合的热量与降水，同时还要四季分明。如果是南极与北极这样的气候肯定不适合人类生存，同时还要有丰沛的降水，像沙哈拉沙漠这样的地方肯定也不合适。
同时又不能太舒服了，比如在热带，无论热量还是降水量，都非常适合生物生存。但是在热带人们的生存所需太容易满足，不会考虑穿衣，吃饭的问题，会一直处在自我满足的状态，不需要付出努力来获取其他东西。
人类离赤道越远，生活也会越艰难，如果想要继续生活下去，就需要做更多的努力与尝试，这样人类就会获得更多的经验与智慧。超越生存本能，形成文明，这就是文明所需要的条件。
为什么还要四季分明呢？在赤道地区，每一天几乎都一样，没有四季的变化，而温带地区不一样，这里不但有黑夜白天，还有夏天与冬天的分别，这就导致了不同季节，会面对食物丰沛与短缺的问题。
在温带地区，人们的日子是按照天来计算的，因此人们只会考虑当下的问题，而不去考虑明天或者后天，甚至一年以后的事情。而温带不同，他们必须考虑一年四季的问题，甚至还要考虑，丰收年，饥荒年的问题。比如唐朝时期，唐玄宗强制要求种植小麦，早期小麦是煮着吃的，非常难吃，但是因为产量大，当灾害来临的时候，能够应对饥荒，这就是为几年之后做准备。
这些环境的变化，有利于这些温带的人群去思考人与自然，时间，甚至宇宙之间的关系。最早的哲学家，宗教等文明，都是在这些思考基础上发展起来的。
因此我们看到，世界主要古文明都是发源于北纬30°到60°之间的温带，也就是我们熟悉的埃及文明，两河文明，印度河文明，中国的黄河文明，以及地中海文明。
埃及与印度古文明的地理优势
古埃及占据了尼罗河三角洲以及尼罗河下游英里的狭长地带，整个地带宽度不足10英里，沿河向北一直延伸到地中海，这片流域享受着尼罗河带来的滋润。
埃及的北边是大海，西面是广阔的沙漠，东边是东非高原。三面自然屏障，为埃及提供了强大的保护，又不与外界隔绝，同时西奈半岛和亚洲相连，可以与其他文明实现交流。这么得天独厚的条件，在地球上的其他地方几乎很难找到。
因此这里诞生了埃及文明，这个文明前后经历了4千多年，所以他们才能够建造金字塔，这种需要强大物质财富积累，同时还需要具备高度组织能力。
在长达多年历史中，这种地理条件的优势提供了保护，同时也形成了依赖，以至于他们自身越来越弱，当其他文明实现突破，克服地理障碍的时候，埃及文明便曝光于这些文明之下，此时也失去了抵抗能力。
从公元前8世纪开始，埃及周围的亚述、巴比伦、波斯等先后统治埃及，近现代还是奥斯曼土耳其的一部分，后来又沦为英帝国的殖民地。同样地理环境是福又是祸的还有印度文明。
我们看同时期的印度，四季炎热，降雨充沛，地面潮湿，丛林密布，气候温暖，太阳充足，总体上堪称富饶之地。人们生存压力非常小，面对内部和外部的挑战没有中国那么集中和剧烈，这就导致印度文明一直没有太多的机会来发展复杂的组织形式以及管理水平，所以落后于更有组织能力的外来文明。因此无论是和平时期，还是战争时期，外来的文明总是能够支配印度本地文明。
印度虽然也是群山环抱，但是西北角却有一个缺口，因此外来势力可以借助开伯尔山口进入印度，公元前年，来自印度西北部的雅利安人通过这个缺口入侵印度，在文化上和土著人相结合，创造了吠陀文化，也就是恒河文明。也正是因为雅利安人的入侵，才形成了今天印度的种姓制度。
公元8世纪，阿拉伯开始入侵印度，印度引进伊斯兰文化，12世纪来自阿富汗的突厥人攻占了印度平原和恒河平原，建立了德里苏丹国。德里苏丹国后来被来自中亚的巴布尔取代，建立了莫卧儿帝国。
在古代，海洋是一种保护，可是随着大航海时代的到来，海洋成为高速公路，海洋文明帝国开始更加便利入侵印度。从16世纪开始，西方殖民者开始蜂拥而至。
地理优势对秦汉帝国的作用
和古埃及相比，中国要大得多，地理条件也比埃及要复杂。从地图上看，黄河从高原一路向平原流淌，周围高原环抱，这些河水流过的河谷就是中华文明诞生的摇篮。
中国大地上四季分明，虽然夏季酷热，冬季严寒，但是不至于让人无法忍受。境内的水源并不充沛，所以不能浪费，从一定程度上开了居民的心智，让他们充分利用自然环境，否则难以为继。和埃及相似，中国的西边也是广大的沙漠与高原，这对中国也起到很好的保护作用。
在罗马帝国强盛的同一时期，也迎来中国秦汉帝国的崛起。围棋当中有个术语“金角、银边、草肚皮”，大意是说，围棋中，边角地区是最好的位置，其次是边，最差的就是中心地带。
在《荀子·强国篇》中荀子就对秦国地形进行分析：“其固塞险，形势便，山林川谷美，天材之利多，是形胜也。”秦国利用山脉、河流作为屏障，能够集聚力量迎敌。
秦朝时期，全球迎来了间暖期，当时平均气温比今天还要高出2-3摄氏度。今天塔克拉玛干沙漠，那时候都能够种植庄稼。因此司马迁在《史记》当中记载：“关中自汧、雍以东至河、华，膏壤沃野千里，自虞夏之贡以为上田。”
那时候关中地区在黄河冲刷下，土质疏松，易于耕种，农牧业非常发达。戎狄等少数民族，由于土地适宜，也很少袭扰秦国。秦国位于我国西北地区，具有关中、巴蜀两个独立的地理单元，对外交通不便，与其他国家相比看似是处于不利地位，但是在当时征伐不断的春秋战国时期却处于有利地位。国土面积大，有向外拓展的余地，进可攻，退可守。
与秦国相比，中原地区的国家因处于平原地区，特别是处于地理枢纽而成为兵家必争之地，无险可守。从秦国所进行的对外战争来看，除与戎狄的斗争在本土，与他国，尤其是与关东六国的战争大都在关东地区，如秦赵长平之战，战役位于赵国长平，远离秦国本土，对赵打击巨大，使赵国失去与秦国抗衡的重要军事力量。垂沙之战、伊阙之战、鄢郢之战等战争都不在秦国本土进行，而中原地区屡遭战乱破坏。
面对不断崛起之秦，关东六国开始采取不同策略，联合攻秦。面对这种状况，秦国利用自身的地理优势，紧守关隘，扼制进入关中地区的通道。秦国的地理环境使秦国本土免遭战争之苦，为经济的发展创造了较为稳定的社会环境。
地理环境对美国的影响
催生文明的条件是温暖的气候，同时还需要有足够的环境压力，让人们去谋划未来，同时还要提供天然的保障，防止外部的入侵。无论是古埃及，还是中国的秦汉帝国，都符合这一特征。
但是美洲地区却很难找到这样一个地方，这里没有黄河这样能够带来肥沃土地的大河，美洲地区降水极其不稳定，旱的时候旱死，而涝的时候又会涝死，这就导致了没有像埃及和中国一样，诞生早期文明，整个美洲大陆也要落后于欧亚大陆。
这种地理的劣势，是美洲土著人的悲哀，但是对于他们来说，又是巨大的福音。随着大航海时代的到来，这些高阶文明，发现了一块未曾开发的宝藏，表现出了惊人的增长潜力。
当然美洲的崛起有很多因素决定的，有自身矿产资源因素，还有历史上前所未有的机遇。同时它东临大西洋，西临太平洋，巨大的国土面积，都为这个新兴的国家带来巨大发展机遇。
结束语
古埃及、印度、中国、美国，这些文明的发展，与它独特地理因素密切相关。海陆分布，群山环绕，植被，降雨量等都非常适宜。埃及早期的发展有赖于周边的沙漠，没有蛮族的入侵，中国秦汉帝国的崛起，源于整个地球暖期，还有秦汉帝国独特的地理优势。
但是这些早期的地理优势又会限制文明的下一级跃升，印度的地理环境导致他永远面临着外来者的统治，而本地炎热潮湿的环境，还让本地居民对此无力抵挡，喜欢逆来顺受......
每一个文明、民族与国家，之所以有自己的种种独特性，往往是与地理因素密切相关，包括地势、热量、水分、植被、海陆分布等等。