一昼夜指一日一夜，是24个小时。
1、一昼夜是24小时。在地球不同地方，有时候一昼夜不仅仅指的是二十四小时。比如在南极与北极，有些时候一年就是一个大昼夜，半年白天，半年黑夜。地球在自转的同时还绕太阳公转。地球绕地轴自西向东运转叫作自转，地球自转一周即一昼夜，有24小时。
2、地球绕太阳的运动叫作公转，地球公转一周即一年。地球公转有个重要特征，就是地球公转的轨道平面与地轴总是保持66.5°的夹角，而且北极总是指向北极星附近。由于这个重要的特征，使得地球在绕日公转的过程中，太阳有时直射在北半球，有时直射在南半球，有时直射在赤道上。一年之中，太阳的直射点总是在北纬23.5°和南纬23.5°之间来回移动。
3、北半球秋分日以后，太阳直射在南半球，北极开始太阳终日不出。一天24小时都在黑夜中度过，这就是极夜。直到第二年北半球春分日以前，北极全在漫漫长夜中度过。愈靠近北极，极夜持续的天数愈多。北极持续的极夜天数为天。在这期间，北极半年黑夜。南极的情况与北极相反，只是白昼和黑夜天数与北极不同。所以，我们说南北两极，一年就是一个大昼夜，半年白天，半年黑夜。