专家说，为了实现对艾滋病毒的持续功能性治疗，或“绝育”治疗，可能需要一种综合方法。这种“功能性治疗”的方法将着眼于诱导，然后是缓解和维持——类似于肿瘤学领域的治疗方法。他们说，艾滋病毒研究人员可能也能从目前肿瘤学的研究中获益，特别是在免疫疗法方面。
但是，任何关于人类治愈疾病的研究，都是一项风险和收益的平衡工作，因为它可能包括让患者停止抗逆转录病毒疗法(ART)，以及观察病毒在治疗之间需要多长时间才能反弹。
“我们从抗逆转录病毒疗法中了解到，期望一种药物能完成所有工作可能是不够的，”伦敦帝国理工学院和帝国理工学院NHS信托基金的医学博士莎拉菲德勒（SarahFidler）在国际艾滋病药物治疗大会(HIV-Glasgow)上说。
她以讨论“柏林病人”蒂莫西·布朗(TimothyBrown)开始了她的演讲。布朗在接受了包括化疗在内的治疗后，已经治愈了9年的艾滋病毒。但她表示，这种方法“不可扩展，实际上相当危险”。
她说，任何检验艾滋病毒治疗的临床试验的关键是“分析治疗中断”。这包括测试病毒载量的频率，传播的风险，以及治疗重新开始前需要等待多长时间。菲德勒说，目前还没有病毒载量测试。
她说:“对病人来说，如果你能在几周的时间内控制住他们的HIV病毒，这一切都很有趣，但这不会导致任何改变生活的结果。”“我们不能对我们的病人说，‘看，我们不能在试管里培育病毒，所以你可以中断治疗，我们知道病毒不会复发。’”
菲德勒还提到了“休克和杀死”(或“踢和杀死”)策略，该策略将“潜伏的逆转药物与hiv特异性免疫反应结合在一起，杀死潜伏激活的细胞”。她的研究小组最近进行了河流研究（RIVERstudy），这是第一个检验这种方法的随机试验，但她说，研究小组没有发现艾滋病毒总DNA或病毒分支的差异。
广泛中和抗体(BNAbs)，提供“疫苗效应”，是另一个正在探索的策略，她继续说。下一代BNAbs已经延长了半衰期，最长可达3到6个月。她补充说，这种方法在治疗的同时也在研究预防。一项研究发现，与历史对照相比，反弹延迟了多达19周。
双BNAb疗法目前正在进行中，因为“联合抗体似乎起作用”。但是菲德勒补充说，这只对那些病毒对抗体敏感的人群有效。她指出:“这可能是一种比蒂莫西布朗(TimothyBrown)的干预措施更具可扩展性的方法。”
利用癌症免疫疗法的研究
在第二场演讲中，旧金山加利福尼亚大学的医学博士史蒂文迪克斯（StevenDeeks）以讨论最近获得诺贝尔奖的詹姆士阿里森（JamesAllison）博士关于癌症免疫疗法的研究作为开场。迪克斯说，艾滋病毒研究人员在艾滋病毒早期研究了几种免疫疗法，但由于疾病负担高、t细胞无效、炎症和反调节免疫抑制等原因，艾滋病毒治疗“基本上失败了”。
他说:“我们在旧金山的团队早在20世纪90年代就对CAR-T细胞进行了研究。”“就像我们现在看到的PD-1封锁一样，这些技术正在慢慢地回到HIV世界。”
他将抗逆转录病毒治疗上的艾滋病毒感染描述为“持续的低水平炎症，慢性炎症导致慢性上调”，类似于癌症。迪克斯说，这就是为什么这些途径“被肿瘤学家积极瞄准——如果我们阻断这些途径，t细胞将会更好地工作并治愈癌症。”
但是，由于这些疗法的安全性，PD-1疗法的研究主要局限于患有癌症的HIV患者，而不是所有的HIV患者，他说。不过，他补充说，目前正在计划对癌症以外的艾滋病毒进行控制研究。
“有几篇报道称，当人们接受PD-1治疗时，HIVDNA会显著下降，这可能是因为免疫系统正在加速运转以更好地工作，”迪克斯说。“(艾滋病毒研究人员)从肿瘤学家那里窃取了很多想法。”
但与费德勒一样，迪克斯也认为，考虑到成功的诸多障碍，最好的策略很可能是综合策略。他说:“我们(UCSF)的团队已经厌倦了所有的实验医学研究。”他补充说，他们的团队获得了美国食品及药物管理局(FDA)的批准，可以进行一项研究，治疗病人的方法多种多样，包括治疗性疫苗、疫苗佐剂、水库减少（reservoirreduction）和BNAbs。
“将会有多次失败，已经有一些失败。这就是医学进步的方式。
鉴于目前正在进行的各种研究，菲德勒预测在未来5到10年可能会有一种艾滋病的“功能性治愈方法”，但“除非出现一些令人惊异的新疗法，否则我们必须等更长的时间才能完全治愈”。
但一名参与者似乎用他略带反问的问题来看待整个讨论:“我不想成为虚无主义者，但我是一名临床医生，”他说。“假设我们投资数十亿美元，找到了一种安全、消毒的治疗方法。治愈一个人，把他们从艺术中带走，只是为了让他们做好准备，这有什么意义呢?