发表在《分子细胞》上的这项研究结果，是关于使用一种高度精确的生物标志物来衡量生物性老化。
艾滋病*是一种一旦获得就永远不会完全离开身体的病*。该病*攻击免疫系统，增加感染和疾病的易感性，包括感染相关性癌症。如果不经治疗，患者就会发展成为艾滋病。
虽然没有治愈艾滋病*的方法，但如果正确使用抗逆转录病*疗法（ART），可以使患者保持健康并延长其寿命，几乎就跟没有感染艾滋病*的一样长。
来自奥马哈市内布拉斯加大学与圣地亚哥加利福尼亚大学的研究人员联手，对慢性HIV感染是如何影响衰老的进行更多的研究。
这项研究涉及名艾滋病患者，但没有其他健康状况可能会导致结果偏倚。受试者已参加了一项监测用抗逆转录病*进行治疗的艾滋病*感染者的长期研究。
它包括44名艾滋病*阴性个体组成的对照组。用来确认研究结果的由48名艾滋病*阳性和阴性受试者组成的独立组。
甲基化研究发现表观遗传学改变
研究小组使用一种新工具对人类细胞表观遗传学改变进行研究。表观遗传学改变是基因而不是基因序列发生改变。当表观遗传学发生改变之后，它们会从母代细胞传给子代细胞，影响基因表达。
目前的研究主要集中在将甲基化作为一种生物标志物显示特定的表观遗传学改变。当一个小小的化学基团与DNA连接时就发生了甲基化，它会影响基因被翻译成蛋白质。
结果表明，艾滋病*感染会导致生物性老化的进程平均提前了4.9年，且与死亡风险增加19%有关。
之前的研究已经表明，随着我们年龄的增长，整个基因组都会发生甲基化改变，加利福尼亚大学医学系遗传学教授，该研究的合著者TreyIdeker这样解释。
这有时被称为熵或遗传漂移。目前还不清楚这些改变是如何引起衰老症状的，但可以由此测量人类细胞内发生的变化。
作者未曾料到会看到这样一种强烈的老化作用。同时他们也很惊讶地看到，在那些感染HIV5年以下和那些感染HIV超过12年的人群中，甲基化模式并无显著差异。
艾滋病患者治疗需求不断发展
该研究的合著者，内布拉斯加医学中心大学药理学和实验神经科学系的HowardFox教授说：
“治疗艾滋病患者的医疗问题已经发生改变了。我们不再担心免疫功能低下所导致的感染。现在我们担心的是老化相关性疾病，如心血管疾病、神经认知功能损害和肝的问题。”
作者认为，药物最终可以发展到影响该人群表观遗传学改变类型的阶段。
同时，研究人员呼吁提高艾滋病*感染者对老化相关性疾病风险的认识。他们呼吁患者选择健康的生活方式以尽量降低这种风险，比如经常运动，保持健康饮食和避免有害药物、酒精和烟草的使用。
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