艾滋病病*正感染一个细胞。
当美国医学界首次遭遇艾滋病病*时，它就令科学家觉得神秘且恐慌：艾滋病剥夺了健康的年轻人强大的免疫系统，令他们变得虚弱不堪且弱不禁风。更为可怕的是，所有人都不知道艾滋病起源自哪里。如今，随着科技的不断发展，科学家对这种病*是如何并为何成为全球性流行病已有越来越多的了解。正如人们所料，性工作者是艾滋病传播的重大因素。此外，贸易角色、殖民主义瓦解，以及20世纪的社会*治改革都助长了艾滋病的传播。
当然，艾滋病病*不是凭空冒出来的，它最初可能起源于西非中部猿猴感染的某种病*。可能因为人类猎食丛林动物，这种病*就跨越物种进入人类世界，例如一些人携带的艾滋病病*与白眉猴身上发现的病*非常接近。
然而，猿猴身上的艾滋病病*却并未蔓延传播成为全球性问题。相比猴子，诸如大猩猩和黑猩猩的猿与人类更为接近，但是即使艾滋病病*是从猿传给人类，艾滋病也不应该成为全球性健康问题。
来自猿的艾滋病病*一般属于HIV-1型病*，在HIV-1型中O组病*传播性不强，人类感染案例也多数局限于西非。事实上，只有一种艾滋病病*在从猿猴传入人类后四处传播，这就是HIV-1型M组病*，它可能源自黑猩猩，90%以上的艾滋病病*感染都属于M组。那么问题来了：HIV-1型M组病*有什么特别之处呢？年公布的一份研究报告揭示了一个惊人的答案：M组病*可能没有任何特别之处。
M组病*并不像人们推测的那样特别具有传染性，相反，这类病*的传染带有随机性。
英国牛津大学科学家努诺-法瑞亚表示：“它之所以传染快，更多源自生态因素，而非进化因素。”通过收集来自中亚名艾滋病感染者的各种病*基因组，法瑞亚及同事制作了一个病*的族谱图。
由于基因组的新型基因突变速度相对稳定，因此通过对比两组基因组序列并寻找差异，研究人员发现这两组病*基因起源于同一祖先。
这种分析技术目前被广泛应用，例如科学家发现我们与大猩猩的共同祖先生活在至少大约万年前。法瑞亚指出：“核糖核酸病*，如艾滋病病*的进化速度大约是人类基因进化速度的万倍。
这意味着，艾滋病病*的‘分子钟’走得实在是太快。”这种病*的分子钟走得如此之快，以至于法瑞亚及同事研究发现，所有艾滋病病*基因组都源自同一祖先，且进化时间不到一百年。
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