现在的抗癌药物日益先进，有时甚至可将肿瘤完全从体内清除———可惜效果只是暂时的。一种极端的新疗法利用HIV病*对白血球进行改造，让其攻击癌细胞。大制药公司认为这是治愈癌症的新途径，不惜投入巨资。多家公司展开了竞争，然而他们所面对的最大障碍或许并非科学，而是成本。
对于85%的患有急性淋巴母细胞性白血病的孩子而言，化疗是一种选择，但对于艾米利·怀特赫德却行不通。5岁被诊断患上这种可怕癌症，她接受第一次化疗就导致严重感染，差点失去双腿。然后，癌症复发；接受治疗后她的病情缓解，等待接受骨髓移植。在等待期间，她的癌细胞又猛增。这一次医生们已经束手无策，只剩下一种疯狂的实验疗法。而这种方法还从未在孩子身上尝试过：血液被抽离6岁的艾米丽的身体，经过一台机器滤除白细胞，再输回身体。然后，宾夕法尼亚大学的科学家用改造后的HIV病*对这些白细胞进行基因改造，让它们去主动攻击癌细胞，然后将改造后的白细胞输回艾米丽的身体。
然而，这些细胞除了攻击癌细胞也会攻击她的身体。在几天内，艾米丽因为高烧再次入院。高温甚至让她产生幻觉。她问父亲，“我的房间里为什么会有个池塘？”她被送进重症监护中心，被连接上呼吸器。一名医生告诉她的家人，她只有1%活下来的几率。然后奇迹发生：医生们给艾米丽注射了一种治疗类风湿关节炎的药物，阻止了免疫系统过度反应———却没有妨碍癌细胞被消灭。艾米丽在7周岁的生日那天苏醒，缓慢康复。一周后，她的骨髓再次接受检查。艾米丽的父亲电线工人汤姆·怀特赫德接到医生史蒂芬·格鲁普打来的“成功了。她的体内已经没有癌细胞。”
两年后，癌症仍然没有复发，艾米丽可以像健康孩子一样上钢琴课，和宠物犬玩闹，她还很喜欢上学，在生病的时候上学也曾是一种奢侈的特权。“我当了20年的肿瘤科医生，”格鲁普说，“我还从未见过这样的情况。”艾米丽成为一种激进的新癌症疗法的代言人。在诺华制药（全球第三大制药企业）99亿美元的总研发预算中，这种疗法是重中之重。
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