艾滋病自年被发现以来，已经夺去了多万人的生命，而且仍直接威胁着很多人的生命。
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美国斯坦佛大学医学院1日发表的一份研究报告显示，艾滋病*的远古祖先开始在野生灵长类动物体内进化的时间，比人们以前认为的要早好几百万年。
这一发现为人类研究艾滋病*的起源开辟了一条重要的新途径。艾滋病自年被发现以来，已经夺去了多万人的生命，而且仍直接威胁着很多人的生命。该发现还有力地支持了这样的科学预言：像艾滋病*这样的病*在灵长类和其他野生生物间的存在，比人们以前认为的更加普遍，这种情况给密切接触这些动物的人带来了潜在风险。人们认为非洲的灵长类将两种艾滋病*变种传播给了人类，科学家对此深信不疑。
斯坦福大学的传染病研究员、这篇论文的第一作者罗伯特·吉福德说：“它为以后的研究指明了方向，今后我们必须确定这些病*的分布有多广泛。”吉福德和他的同事们研究在马达加斯加岛发现的灰鼠狐猴。这是一种大小跟松鼠差不多，长着圆圆的大眼睛的灵长类。他们发现，他们研究的这种狐猴的基因组携带有过滤性病*(Lentiviruses)，这种病*跟艾滋病*属于同一类。自从艾滋病出现以后，科学家就开始认真研究过滤性病*。
虽然在狐猴体内发现过滤性病*让这些研究人员感到非常吃惊，但是更让他们感到震惊的事实是，狐猴可能已经携带这种病*至少万年了。这个时期该岛和非洲主大陆之间可能还存在一个大陆桥，因此，其他感染艾滋病*的生物，才有机会把这种病传染给生活在这座孤岛上，过着与世隔绝的生活的灰鼠狐猴。灰鼠狐猴仅生活在马达加斯加岛上。
而生活在这座小岛以外的狐猴，可能在万年前便携带这种病*了。这个时期包括狐猴在内的灵长类动物开始逐渐分化，演变成猴子、猿和人类。灰鼠狐猴感染这种病*的另一种途径是，蝙蝠等感染艾滋病*的哺乳动物飞越非洲大陆和马达加斯加岛之间宽大约是公里的海面，科学家认为这种情况不太可能发生。
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