在人们的认知中，对很多事物的理解都存在着固定的思维。海水是蓝色的、积雪是白色的、血液是红色的、我们的地球是圆的等等，这都是我们认为理所当然的事情。
但是，你有没有想过为什么地球和宇宙中的星体都是圆的呢？其实，确切的描述应该是球形。为什么它们基本上都是球形的，而不是圆柱形或立方体呢？
宇宙太浩渺，在这里我们可以拿人类较为熟悉的太阳系里的行星来讨论这个问题。在我们的太阳系中，所有的行星都是球形的，包括太阳。但是，没有一颗行星是真正完美的球体，我们的太阳也不是。所有这些天体都可以更准确地描述为“扁球体”。这种形状的物体会在中间稍微鼓起来，就好像是一个被稍微压扁的篮球。
更确切地说，在一个扁球体形状的天体中，贯穿两个极点的圆周长要小于赤道周长。所以在地球上，当你从南极走到北极再走回南极，你需要走公里。当我们换一个方向，一次完整的赤道之旅要更长一些，这是因为地球赤道的周长是公里。因此，当你站在赤道的海平面上时，你离地球中心的距离比站在两极都要远。
现在，我们把视线放到其他一些行星上，我们会发现这个凸起的赤道可能更为明显。看看木星，地球赤道的宽度仅比两极之间的宽度宽了0.3%，但是木星的测量结果显示出两者之间的差距更大。事实上，天文学家已经发现，这颗体积较大的行星赤道的宽度比两极之间的宽度整整宽了7%。
好了，我们再说回行星为什么是球形，严谨的说法是扁球形。星体的这种形状其实是由重力和旋转两个主要因素造成的。天文学家解释称，所有有质量的物体都会受到重力的影响，重力会试图从各个方向将物体向内挤压。
换个说法，那是因为所有物体都会经受自引力，这是一种将原子拉向共同中心的力。随着物体的质量增加，它的自引力也会增加。在它超过一定质量之后，巨大的拉力会导致物体自身坍塌，变成球形，使物体表面所有的点距中心的距离基本一致，进而保持一个相对平衡的状态。质量较小的物品，比如香蕉或扳手，它们可以抵抗这种命运，因为它们的自重相对较弱，可以保持非球体的形状。然而，在行星、太阳和其他真正巨大的物体中，这种力量强大到无法抵抗，以至于它们无法避免的被“捏成”了球状体。
另一方面，重力并不能决定一切。当重力使行星呈现球形时，星体的自转速度正试图使它们变平。星体自转得越快，其赤道凸起的比例就越大。天文学家们表示，这就是为什么在我们的太阳系中没有完美的球体，只有扁球体。相比较而言，我们的太阳近乎是一个完美的球体，那是得益于它巨大的引力和相对缓慢的自转速度（25天）。而宇宙中，有相当大比例的恒星旋转得更快，所以在赤道处膨胀更为明显。
比如，我们熟悉的牛郎星（天鹰座α星）就是这样一颗恒星。它距离我们的母星只有16.8光年，是夜空中最明亮的天体之一。牛郎星的自转速度非常、非常快，每10.4个地球小时它就能完成一次完整的自转。因此，天文学家估计牛郎星的赤道的宽度至少比两极之间的宽度要大14%。同时，自转的转速也解释了木星的膨胀。毕竟，在这个气态巨星上的一天只有9.9个地球小时。
其他的力量也会影响恒星和行星，改变它们的形状。太阳和月亮的引力都会在一定程度上影响地球的形状，所以地球是会一个扁球体，远不是我们眼睛看到的那么完美的球形。就此而言，地球自身的板块构造也是如此。因此，我们的地球家园的质量并不是均匀分布的，事实上，它是相当粗糙的。
尽管如此，地球看起来还是比木星（和土星）圆得多。反过来，我们宇宙中的行星看起来都比它们的一些卫星更加圆。例如，火星上有两颗小卫星，它们都没有足够的自引力保持成扁球体。相反，它们的外形反倒更像是土豆的形状。
虽然，我们的地球不是一个完美的球形，但它对于人类而言，绝对是宇宙中最完美的地方（就目前而言）。
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