笔者龙葵草
纵观地球生物发展史，没有一种生物能永久地站在生态圈的顶端，强如恐龙那样的生物也只是称霸地球一亿多年，最终在万年前灭绝。恐龙灭绝后腾出了许多生态位，如果有生物躲过了那一次大灾难并且抓住机会，就比较容易“上位”成为新一代“地球霸主”。那么历史上是否出现过这样的生物呢？还真的有，而且是体型巨大的蛇类，它就是泰坦巨蟒。
始新世极热事件发生了什么？
泰坦巨蟒的出现得益于生存环境的变化，因此要先从第五次物种大灭绝开始讲起。关于第五次生物大灭绝的起因，科学家和学者们提出了不同的观点，其中小行星撞击论和火山爆发论受到的认同更多一些。因此可以推测在那一次灾难发生之后，陆地上绝大多数植物都消失了，再加上火山爆发喷出大量温室气体，导致大气碳氧循环的平衡被破坏了。
因此在万年前，地球进入了历史上最热的一个时期，这就是始新世极热事件。根据国外学者的研究发现，在古新世末期，北冰洋平均温度突然上升了4摄氏度，这一现象标志着始新世的开始。从那之后，整个始新世的气温与上一个时期相比高出了7、8摄氏度，这让许多生物无法适应而逐渐被淘汰。
哪些动物受到了影响？哪些动物乘势崛起？
恐龙灭绝后，地球进入古新世，生态圈空出了大量生态位，原本哺乳动物有很大的机会能够借此成为地球上规模最大的生物，但是哺乳动物体内的一种生理机制拖了后腿，那就是恒温调节。古新世并没有维持很长时间，一次气温的骤升让地球进入了始新世，全体哺乳动物的厄运逐渐降临。
到目前为止，哺乳动物都还是恒温动物，包括人类在内。我们体内的温度不会随着环境的变化而出现大幅度变化，体内的调节机制会将体温维持在稳定的水平。但如果生存环境的温度逐渐升高，升到长期温度比体内温度高，那么绝大多数哺乳动物都无法承受住如此高的温度，体内正常的新陈代谢会被破坏。而变温动物则不相同，它们的体温会随着环境温度的变化而变化，温度升高对部分变温动物来说反而更有利，因为它们能从环境中获取额外的热量。
尤其是对于当时在赤道地区生存的生物，始新世极热事件是崛起的绝好时机。根据古生物学家的推测，当时赤道的变温动物可能抓住了这次机会，让自己的体型变得异常巨大。这一点从现代赤道地区所生存的生物中也可以看出，例如亚马逊森蚺、非洲岩蟒、缅甸蟒等蛇类，它们的体型比其他蛇类要大得多，而且长期站在食物链的顶端。
它曾有希望成为恐龙之后的霸主，太可惜了
那么泰坦巨蟒是怎么回事呢？上世纪有人曾在亚马逊雨林中发现了一块巨大的骨骸，后来不少古生物学家对其进行研究，发现该骨骸与蟒蛇的脊椎骨在结构上比较相似。后来通过对始新世时期亚马逊雨林出现过的动物，古生物学家推测该骨骸可能是一种巨蟒的脊椎骨。他们根据脊椎骨的大小对这种巨蟒的体长进行推算，得到的结果是15米，因此为其取名“泰坦巨蟒”。
之后有人在南美洲哥伦比亚北部的热带雨林中挖出了一些庞然大物的化石，经过研究其体长在12~15米左右，很可能就是前人所说的泰坦巨蟒。为什么始新世时期的蛇类可以生长到和恐龙相同的体型呢？答案就在于气候环境。古生物研究表明，泰坦巨蟒这种变温动物需要在平均气温达到26摄氏度以上才能生存。
一方面，炎热的气候促进了热带雨林的发展，从而为泰坦巨蟒提供了巨大的生存空间。另一方面，泰坦巨蟒作为变温动物，其体内温度跟随着体外温度变化，使得它吸收了环境中更多的热量，体内新陈代谢达到了新的层次。气候环境能造就泰坦巨蟒的体型和在生态圈的地位，也能将它从高位上拉下来。
有研究发现，泰坦巨蟒称霸的时间并不长，可能只维持了十几万年，直到地球平均气温变得更热。换而言之，泰坦巨蟒“发迹”的时候地球平均气温还未达到顶峰，它搭着气候变暖的顺风车不断发展，但最后因为体内缺乏体温调节，无法及时主动地散热，导致在气温达到顶峰时逐渐消失，最终这一物种大约在万年前灭绝了。
泰坦巨蟒带给我们什么思考？
泰坦巨蟒的崛起和消亡都说明了一个问题，即成也环境，败也环境。回溯地球漫长的发展史，我们就会发现任何一种动物的生存都与环境变换息息相关。但人类和已灭绝的生物相比，我们是智慧生物，那么我们能够在一定程度上避免气候环境对自身生存发展的影响吗？笔者认为答案依然是不能的，只要人类还在地球上生存，就一定会受到地球气候环境的影响。
即使人类未来将科技水平提高到再高的位置，也无法避免气候环境的影响。以电影《流浪地球》中的故事背景为例，未来的地球表面完全被冰雪覆盖，人类虽然没有灭亡，但却只能永久地居住在地下世界。在地下世界生存会产生诸多弊端，例如生存空间有限、生存资源有限、无法利用太阳能等等。
因此从长远发展的角度来看，人类还是无法逃脱气候环境的束缚，最终的结局也有可能和许多古生物一样被淹没在历史长河中。而且当下人类同样面临着气候变暖的情况，不同的是人类能够发挥主观能动性去扭转这一趋势，而古生物并不具备这样的能力，关键是人类是否能够达成共识，一起应对气候变暖的难题。