今年，全国大部分地区度过了一个炎热的五一节，很多人已经准备好迎接持续炎热天气的时候，高温戛然而止，巧合的是，立夏刚好来了。
正所谓预则立，立夏，就是告诉我们做好准备，之后有概率出现炎热的天气了，只不过今年的突如其来的炎热早了一点，出现在立夏节气之前。然而，古人是以什么为依据判定现在要做入夏的准备呢？
我们不少人从小就记住了24节气表：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。大家或许听说过，二十四节气表是通过太阳在其轨道（*道面）的位置确定的。不过这句话描述不够确切，而且我们很难真正理解。我换一种说法：如果假设太阳不动，地球公转（绕太阳转）的轨迹位于一个平面上，且会成为闭合的椭圆形（可近似看作圆形），每个节气地球就会处在公转轨迹上的指定一个位置。
如果地球的赤道平面和地球公转轨迹平面重合，那么地球上各位置的太阳高度角就不会变，这样的话地球上所有的地方都没有四季，赤道正午永远太阳直射，南北极的太阳永远在地平面露出一点头。
事实上，地球的赤道平面和地球公转轨迹平面存在一个角度：*赤交角。这个角度大约是23度26分。这样，地球公转时从北回归线（北纬23.5度）到南回归线（南纬23.5度）就都有机会接受到太阳直射。当太阳直射北回归线的时候，北回归线以北（我国大部）正午太阳高度角达到最大，白天也最长，而到了北极圈（北纬66.5度）里面则是极昼天气中太阳最高的一天。
当太阳直射南回归线的时候，我国各地太阳高度角都达到最小，白天也最短。太阳直射北回归线的时候，我们通常叫做夏至，太阳直射南回归线的时候，我们通常叫做冬至。
冬至和夏至时，地球位于公转的椭圆形轨迹相对的位置上，以这两个位置作为参考，将椭圆形轨迹分成24个点，也就是24节气。那么从冬至到夏至的过程我国境内正午太阳高度角越来越高，反之太阳高度角越来越低。
太阳高度更多的决定地表接受太阳辐射的能力，而地表接收到足够的热量才有机会出现较高的气温，所以到了立夏节气，太阳的高度已经达到了可能爆出高气温的程度，所以我们一看立夏来了，就知道之后会时不时出现高温，直至正式入夏出现连续高温。
24节气对应太阳的高度，所以虽然是我国发明，但是现在往往用公历日期对应节气，因为公历即阳历，对应地球绕太阳旋转；农历即阴历，对应月球绕地球旋转。
夏至那天虽然我国境内普遍太阳最高，但并不是最热的时候，因为高温是由热量的累积实现的，所以在太阳持续一段时间较高的太阳高度角时才有更热的气温，这样酷暑就出现在7月下旬到8月上旬。