一提到热带，我们往往会想到冬日太平洋岛屿上的暖阳和风光旖旎的海滩，以及分布在赤道两侧的热带雨林。“全年温暖，无冬无霜，雨多湿度大，四季不分明”是气象学上对热带特征的描述。那么，到底什么叫热带？我国哪些区域属于热带？海南算不算热带？
在地理学上，处于地球赤道两侧、南北回归线之间的地带，都可以算是热带区域。按照这一划分标准，我国不止海南全境，还有台湾南部、广东和广西的将近一半，以及云南西双版纳的全境、普洱的大部、红河的一半、文山、临沧和玉溪的一小部都属于热带地区。
那么为什么热带那么热呢？因为南北回归线之间的地区，除了回归线上一年内有一次太阳直射，其它区域一年有两次太阳直射现象。所以这些地区一年到头阳光照射强烈，从而和南北回归线以外的地区相比，这里终年高温而气候炎热。热带地区没有四季之分，只有热季和凉季之分或雨季和干季之分。
当然，从赤道到南北回归线，气候的炎热程度是逐渐降低的。赤道上的低海拔地区终年高温，而到了南北回归线上，当太阳直射在南回归线时，北回归线就是最冷的时候了。比如我国北回归线穿过的广州市，最冷的时候差不多接近零度，虽然不会结冰，但“魔法冷”还是无法避免的。
海南全境在北回归线以南，但是最北的海口和文昌北部一带为北纬20度，最南的曾母暗沙附近为北纬4度，非常靠近赤道。所以虽然海南全境属于热带，但从北到南的温度还是有明显的差别。这种差别再加上岛上的地形，以及周边环境的影响，让小小的海南岛有了非常多元化的气候和景观。
海南岛形似鸭梨，小头在东北方，大头朝西南方。岛上最高点五指山海拔米，位于全岛中部偏南的五指山市和琼中交界。斜向分布的五指山脉和黎母岭隆起于中南部，地势逐级向四周降低，从而构成了山地、丘陵、台地和平原的环形阶梯状地貌。
虽然海南没有严格意义上的冬天，也即常说的“冷不过三天”，但干湿季节非常明显。对旅游业影响较大的台风从四、五月份持续到十一月，由于中部山脉阻挡了由东向西的降雨带，所以东边比西部要湿润的多。西部部分区域甚至还有因少雨而沙化成沙漠的现象。
海南是中国唯一全省都处于热带季风气候带的省份，而三亚地处海南岛最南端，占据全岛最“热”的区域，因此有开展热带旅游得天独厚的资源优势；北部的海口为中原文明最先到达的地方，夏季气温相对温和，历史遗存、人文景观和火山地貌是其最大优势。
从文昌到陵水的海南东部沿海分布着众多的海湾，也是海南岛度假休闲开发较早的区域；从乐东到澄迈的海南西部沿海开发较晚，多数区域保持着原生态；海南中部山区多为黎苗等少数民族聚集区，热带雨林和山水瀑布间，民族风情是最大卖点。
自三沙市成立以来，开发南海诸岛旅游资源提上日程。最先试行的是西沙群岛。年西沙旅游开发破局，两艘邮轮轮替开展西沙永乐群礁的四日游：在四天三晚的时间里游览全富岛、鸭公岛和银屿岛三个岛屿，不过目前仅境内国人可以报名参加。