热带地区一般终年高温，寒带地区一般是冰天雪地的景象。但是，在某些热带地区，却有冰雪覆盖；在某些寒带地区，也可见到水波荡漾的景象。这些例外现象，看似稀奇古怪；其实，它们的形成，分别有着自己的原因。
在非洲东部有一座乞力马扎罗山。山麓地带长约70公里，宽约56公里。此山海拔米，是非洲的最高峰。乞力马扎罗山离赤道不远，但是它顶部却终年冰峰峭立，就像戴上了一顶银光闪闪的雪盔。平时，由于山腰间时常有云雾缠绕，人们很难看到它的真面貌。在云消雾散之时，人们才看到这圆锥形高山的顶部被冰雪覆盖，给人以庄严神秘之感。从山麓到山顶，由于气温逐渐降低，景观也随之变化：在迎风的山坡、山脚一带气候炎热；向上，依次出现热带山地雨林和高山草地；在米以上，则是高山荒漠和冰雪。山脚常有斑马和长颈鹿出没，山顶却全无动物影踪。这真是难得一见的奇观。
乞力马扎罗山山顶之所以低温，主要是由于山顶一带多大风，从而把周围地区的空气吹来。而这些空气因远离地面，获得的地面热量少，温度相当低，加上山顶一带空气稀薄，大气保温作用差，于是造成低温。
实际上，在热带地区，气温不高、气候凉爽宜人之处并不少见。例如，肯尼亚首都内罗毕，尽管离赤道不远，但它位于高原之上，气温一般总在27℃以下，是热带地区的一个避暑和游览胜地。紧靠着赤道的厄瓜多尔首都基多，位于海拔多米的地方，年平均气温在13℃左右，一年中最热月平均气温与最冷月平均气温之差(气象学上叫做“气温年较差”)只有0.8℃,更没有赤日炎炎的景象
在太平洋东部的加拉帕戈斯群岛，人们可以见到更为稀奇的景象。由于赤道横穿群岛中央，故按一般推测，这里应是高温多雨的气候。但在这群岛上，气候却是寒冷于燥，有寒带的生物分布。造成这种奇特现象的原因，是这个群岛正好位于强大的秘鲁寒流的前进道路上。寒冷的海水把这个群岛包围起来，造成了它气温低和降水少的状况。
在俄罗斯北冰洋沿岸，有一个港口城市摩尔曼斯克。它位于北极圈以内，按常理推测，这里应该是冰雪覆盖的景观。但是，摩尔曼斯克却是一个终年水波荡漾的不冻港。
由于位于北极圈以内，摩尔曼斯克有极昼和极夜现象。每年夏至前后，整日小时天空都是明亮的。而在每年冬至前后，人们昼夜见不到阳光。不过大街上霓虹灯、路灯、车灯亮着，形成了这座城市的一种独特的景观。不少游客慕名前来游览这个北极圈内的不冻港，欣赏这里奇特的风光。
摩尔曼斯克之所以成为不冻港，是因为港口水域受到势力强大的北大西洋暖流的影响。我们知道，墨西哥湾暖流势力十分之巨，其流量每秒万到万立方米，大约相当于全世界所有河流流量的40倍。北大西洋暖流是墨西哥湾暖流的延续，它穿越大西洋，沿欧洲西海岸北上，一直影响到北冰洋沿岸的一些海域。它给冰冷的北冰洋送来了巨大的热量，使海水温度明显升高。在摩尔曼斯克，虽然有时候气温降至-20℃,但港口水域仍然不冻。
在非洲大陆的一些西海岸地区，人们又可以见到另一种奇怪的景象。在这些离大西洋不远的地方，竟然分布着沙漠。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。连绵的沙丘显示着这里的气候十分干燥。为什么近海地区没有出现常见的湿润气候而是有连片沙漠分布呢？
形成这种状况的主要原因，是大气环流因素的影响。南北回归线附近，是世界上副热带高气压带分布的地区。这里气流下沉，会引起增温。如此，大气能够容纳水汽的能力增加，难以成云致雨，故多晴热干燥的天气。撒哈拉地区冬季气温较低，从而形成一个高压区，从该高压区吹出一股非常干燥的东北风，可影响非洲西部大部分地区，这对撒哈拉沙漠不断扩张直逼大西洋沿岸也有一定的影响。另外，沿岸海域有寒流流过，使大气层下层降温，从而造成大气层上暖下冷的情况，使大气层比较稳定，对流难以形成，故不易成云致雨，结果易在沿海地带形成干旱的气候。
由此可见，纬度位置是影响一地气候的基本因素，离海洋远近对一地降水也有重要影响，但这些不是影响气候形成的唯一因素。在一定的条件下，地势高低、大气环流、洋流作用也会对气候产生非常重要的影响。所以，对气候成因的分析，要考虑多方面的因素。