中国古代历法跟天文几乎不分你我，完成合到一起了。
历法既然来自天文的观察，天文观察则少不了坐标体系。那么中国古代天文坐标体系是什么呢？
有朋友说，是赤道坐标、*道坐标或者地平线坐标。这三个坐标体系其实是现代天文坐标体系之一。中国祖先最早观察天文时，对日月地星的运动轨迹的了解主要来自肉眼观察、圭表测量及数据演算，所以，所谓的坐标体系也相对简单一些。
某种程度上说，中国古代天文没有使用到现代的坐标体系，而是一些圈圈。
其中，最重要的有三个圆圈。
一个圈圈是现在所说的北回归线，那时叫冬至线，这是一个大圆圈。对应的有一条南回归线，中间还有一条现在所称赤道线。《周髀算经》中说“经八十一万里”说的就是类似赤道周长。古人通过立表测影，发现了“春分秋分，日在中衡”的昼夜相等规律。南回归线几乎不用，主要使用到的是冬至线。
这条天球上的北回归线，就是古人提到的“*道”。不过，中国古人所说的“*道”是太阳周年的视运动的北归回线轨迹，并非现代天文学所说的地绕日太阳周年的视运动轨迹，这里很容易混淆。
中国古代天文历法有自己独特的坐标体系。所以说，完全用西方天文学来解读中国古文的天文历法，往往会产生错误的结论。