地球表面的热量是从太阳辐射那里获得的，总体而言纬度是影响获得太阳辐射能量多少的最重要因素，主要的原因就是纬度越高年平均太阳高度就越小，而且太阳辐射经过大气层的路径就越长。所以，太阳辐射能在地表的分布总是由低纬向高纬递减，那么世界上最热的地方是不是就在赤道附近呢？
世界年均温分布图这个答案是不准确的，从纬度角度来说，以赤道为代表的低纬度热带地区的年均温明显高于其他纬度，但是并不是纬度最低的赤道附近，年均温最高。因为，影响气温高低的因素除了纬度之外，还会受到天气、地形、下垫面和洋流等因素的影响。赤道地区虽然年平均太阳高度最高，但是终年受赤道低气压带控制，盛行上升气流，阴雨天较多，对太阳辐射的削弱作用明显。
位于低纬度的干旱地区，主要是热带沙漠气候区，由于纬度较低，终年受副热带高气压带控制，盛行下沉气流，天气晴朗，特别是非洲北部的撒哈拉沙漠地区，年平均气温能够达到30℃以上。从年均温的角度来看，非洲的撒哈拉沙漠地区是世界上最热的地方。如果我们换一个角度来看，那就是从极端最高气温，我们人类在地球表面什么地方测得的极端最高气温最高呢？
巴士拉这个地方不在撒哈拉沙漠，而是位于同样是热带沙漠气候的阿拉伯半岛，是位于亚洲西亚伊拉克的巴士拉，在这里测得的极端最高气温高达58.8℃，被称为“世界热极”。伊拉克的巴士拉位于一片茫茫沙漠中，每年夏季气候炎热，在7月份往往出现最高气温，平均高温均在40度以上，在年7月8日，测得了全球最高气温。当然，对于伊拉克巴士拉这个“世界热极”还是有争议的，美国的加利福利亚州的死谷、埃塞俄比亚的达洛尔、阿尔及利亚的瓦格拉都觉得自己是世界上最热的地方。