最近经常在网上被问到这个问题。说佛教说西方极乐世界，可地球是自转的。地球上的西方这个方向也是在不断变化中的。哪里才是佛教的西方呢？为了搞清楚这个问题，我们必须先理解地球运动的方向（自转和公转）为自西向东是怎么定义的！我们一起来回顾一下地理知识
一、地球上的方向
1．南北方向
地球上的南北方向由经线方向确定，即我们定义（规定）经线指示南北方向。通过地轴的平面与地球表面的交线为一个经线圈，地球的南北极点将所有经线圈都分为两条经线，每条经线都是一端连接北极点，另一端连接南极点，所以沿某一经线向北极点表示方向向北，向南极点表示方向向南，北极点和南极点分别表示地球的最北端和最南端。由于地球上每条经线都是半圆（理论上），所以同时也说明地球上的南北方向是曲线（弧形）方向，有限方向（南北极为端点）。
2.东西方向
地球上的东西方向由纬线方向确定，纬线是指垂直于地轴的平面与地球表面的交线，理论上，为一圆圈（南北极为一点），其中最大的纬线圈为赤道，纬线延伸方向与地球自转方向平行。在同一纬线圈上，顺着地球自转方向即为向东，相反即为向西。由于纬线是一个圆圈，所以在地球上向东或向西都可以绕地球转圈，所以地球上的东西方向是环形（圆）方向，无限方向（永无终点）。
3.其他方向
当东、南、西、北方向确定后，其他如东北、西南或东偏北、西偏南等方向就容易确定了。（如图）
从以上的方向的定义中可以看出，西方是一个相对的方向，其一旦脱离地球及其定义的坐标系，西方几乎就没意义或不存在了
二、地球自转
1．自转轨道
地球绕其地轴的旋转叫自转，其自转轨道面叫赤道平面。
2．自转方向
地球的自转方向为自西向东，这是约定成俗的。实际上，是先有地球的自转方向，后有地球的东西方向，即规定地球的自转方向就是地球上向东的方向，即地球的自转就是自西向东自转，这是不容也没有必要讨论的。如最开始的那张图：图中箭头方向表示自西向东，也表示地球自转方向，二者是一致的。
西方到底在哪里？这个问题对于当时宣讲的释迦文佛来说其实根本就不是问题。佛法早知道方向这个概念是个虚幻的东西，不断变化的。在《长阿含经》中有一段专门讲述这个方向问题：
此阎浮提日中时，弗于逮日没；拘耶尼日出，郁单曰夜半；拘耶尼日中，阎浮提日没；郁单曰日出，弗于逮夜半；郁单曰日中，拘耶尼日没；弗于逮日出，阎浮提夜半。若弗于逮日中，郁单曰日没；阎浮提日出，拘耶尼夜半。阎浮提东方，弗于逮为西方；阎浮提为西方，拘耶尼为东方；拘耶尼为西方，郁单曰为东方；郁单曰为西方，弗于逮为东方。
为啥佛在那时候不讲讲地球自转，公转什么的。这个可能就是涉及到一个因机说法，随顺众生的教学理念。在2千多年前，人们思想里没有这些概念。如果用地球自转公转，很可能被人当神经病的，所以，为了说明问题，只好用一些权说或者老百姓能听懂的词语。
三、地球公转
1．公转轨道
地球自转的同时也在公转，其公转轨道是一个近似正圆的椭圆轨道。太阳位于椭圆的一个焦点上，地球绕日公转轨道面叫*道平面。
2.公转方向
公转*道平面从*北极上空向下看，地球在*道上沿逆时针方向绕太阳公转。
自转和公转的夹角示意图但实际上，由于地球自转轨道面（赤道平面）与公转轨道面（*道平面）并不重合。而是存在23°26′的夹角。所以，地球的自转方向与公转方向应该是不一致的。
所以在地球自转方向为自西向东的前提下，地球公转方向亦为自西向东的说法是有争议的。可以这么认为，地球的自转方向为自西向东，地球的公转方向大体上也为自西向东。当然，地球公转方向实际应该是：从冬至经春分到夏至为向东→东偏北23°26′→向东的方向运动，从夏至经秋分到冬至为向东→东偏南23°26′→向东的方向运动，循环往复。
《大智度论》记载的一段问答。问说，其实佛法中没有所谓的方向，那么为什么说东方什么佛，西方什么佛，南方什么佛，等等。说有十方诸佛，菩萨呢？回答说：这是为了随顺世俗。就是说为了让听法的人容易理解、明白。我顺着你说吧。
接着又论述：一切方皆东方，皆南方，皆西方，皆北方。汝言日出处是东方，日行处是南方，日没处是西方，日不行处是北方，是事不然！《大智度论》后面还说了一句：方但有名而无实。
看了如上两段经论，期望能从哲学的角度来进一步加深对方位的认识和理解
四、结论
1.地球自转方向：自西向东。
2.地球绕日公转方向：从冬至经春分到夏至为向东→东偏北23°26′→向东的方向运动，从夏至经秋分到冬至为向东→东偏南23°26′→向东的方向运动，循环往复。
3.方向的相对性，